「威士忌」真的是很大的一个坑！从硬件的原料、木桶、蒸馏器，进一步到什么原料？什么木桶？陈放多久？什么是单一纯麦？什么是调和？什么是风土？什么是「OB」？什么是「IB」？都是学问！（甚至有人连威士忌的英文到底是「Whisky」还是「Whiskey」？都雾煞煞呢！）所以现在就让我们来一次来看关于威士忌应该了解的10个基本知识！
1.威士忌的起源？威士忌如何被「发明」出来的？
威士忌的诞生有很多的传说，有些人认为那跟公元5世纪时的一位爱尔兰圣人有关，不过更多人相信那跟疾病与医疗有关，根据历史文献记载，蒸馏器大约是在12至13世纪传入欧洲（最一开始是意大利），并且被修道院使用，起初是用来制药，以制作治疗胀气或天花的药物直到14世纪「黑死病」盛行，炼金术士试图利用当时从未见过、感觉很神奇蒸馏器制作出的可以医治黑死病的药物；到了15世纪前传，蒸馏的技术也传播到了苏格兰及爱尔兰，起初也是用于制药，因而误打误撞的产生出了以谷物为原料的高酒精饮品，同时也是「威士忌的原型、祖先」。
虽然最原始的威士忌（并不是现在我们喝的威士忌，只能说是威士忌的原型、祖先）被以制药为目的状况下诞生（同时也造成就算到了现在，也还是会有人觉得威士忌能医病的错觉），但因为它「很好喝」，所以之后也变成了流行的饮料！根据史料记载，苏格兰国王詹姆斯四世相当喜爱威士忌（的原型），不过当时的谷物蒸馏酒本身无法陈年，与现代的威士忌相比喝起来浓烈又粗糙。我们现在所喝的威士忌是百年来不断演进而来的！
2.到底是「Whisky」还是「Whiskey」？
「威士忌」常见的英文名称有「Whisky」跟「Whiskey」两种，而这也时常让人搞不清楚到底该怎么拼？（或区别？）事实上在最一开始是没有分别的，甚至到了19世纪这两个字都是通用的，但是到了1960年代开始，美国人开始用「Whiskey」来表示自己的生产的威士忌，而以「Whisky」来表示其他地区的威士忌。
而到了现在，仍没有明确规范到底哪种拼法正确，只是会约定俗成特别将美国与爱尔兰产的威士忌以「Whiskey」表示，其他地区则一律称「Whisky」！而有趣的是，尽管美国的「威士忌」称「Whiskey」，但是美国的烈酒法规条文中用的仍是「Whisky」这个字！
3.威士忌的原料有哪些？
制作威士忌的原料主要有大麦、大麦芽、小麦、玉米、裸麦（又称「黑麦」）几种，虽然在传统观念上，许多人都认为威士忌是以大麦为原料制造，但实际上却不尽然如此。而因原料比例的不同则有以下几种分类：谷物威士忌：以任意谷物制成（但多仍以大麦为主）。
麦芽威士忌：使用谷物中发芽大麦必须含有至少51%。
小麦威士忌：小麦必须含有至少51%。
裸麦威士忌：黑麦必须含有至少51%。
裸麦芽威士忌：发芽黑麦必须含有至少51%。
波本威士忌：玉米必须含有至少51%，并且在新烧制的橡木桶中陈年。
玉米威士忌：玉米必须含有至少80%，可不陈年；如果陈年，必须使用未经烧烤或是使用过的橡木桶。
4.什么是「单一」什么是「调和」？
其实我们所谓的「单一麦芽」或「调和」威士忌都是有「调」过！所谓的「单一麦芽Single Malt」指的是「单一酒厂」的酒，这里面包含来自单一酒厂但「不同木桶、不同年份」的酒液调制而成，「单一威士忌」能辨识一家酒厂的典型风格。而如果是来自「单一木桶」则会另外标示「Single Cask」或「Single Barrel」。「调和Blended」则是混合了同一品牌但来自不同酒厂的威士忌，而因为经过调味，调和威士忌的优点则是保持了品牌风格的稳定统一。
5.威士忌的「年份」是什么意思？
所谓的威士忌「年份」指的是酒液蒸馏后在橡木桶中「陈放」的时间，而根据苏格兰威士忌的法规，威士忌在木桶必须陈放「至少三年」否则不能被称之为威士忌！
前面说了不管是「单一」（由单一酒厂但「不同木桶、不同年份」的酒液调制）或「调和」（来自不同酒厂、不同木桶、不同年份的威士忌）都是被调制而成的，而每一支酒瓶身上所压的年份指的是该酒款所用来调配的所有酒中的「最低年份」，简单来说，一支标榜「21年」的威士忌，在它的配方中，所使用「最低年份的酒」就是「21年」，而其他的原酒年份就只能一样或更高，不可能再更低了！
而所谓的「无年份」最主要的因为该款威士忌调制的选酒年龄相差甚大，以约翰走路蓝牌来说，它同时包含超过30年以上的老酒与10年以下的新酒（但因为法规的关系所以一定有超过三年），但也因为法令规定年份标示只能标记最低年份，所以遇到这种状况时，很多酒商都会选择直接不标年份！也是因为这样的关系，所以许多的酒厂也会推出一些限量的无年份酒款，让大家能尝到希有老酒的风味！
6.关于橡木桶
用来制作酒桶的木桶原料多为欧洲橡木或美国白橡木，而将酒放入陈年的木桶以状态可分成「有烘烤过」、「没烘烤过」、「新桶」、「二手桶」等，不同的状态理所当然的影响了酒的风味，而以威士忌来说，普遍喜欢使用「二手桶」来陈放。所谓「二手桶」顾名思义就是「装过其他酒种的酒桶」，以台湾人喜欢的「雪莉桶Sherry Cask」威士忌来说，就是指「该威士忌是在曾经装过雪莉酒的二手桶中陈放」而来，威士忌其他常见使用的二手桶还有如「波本桶Bourbon Cask」、「波特桶Port Cask」、「马德拉桶Madeira Cask」……等。
而除了二手桶这类的风味橡木桶，其实不同的桶型因为高矮胖瘦容量大小等会影响酒的熟成速度，进而也会影响风味，所以不同桶型也是很多人会特别注意的，例如「邦穹桶Puncheon」（容量与雪莉桶相当，但是形状较矮胖，桶身短，桶径宽）、「猪头桶Hogshead」（重量与一头猪相当而得名，是威士忌常见的桶型之一）、「四分之一桶Quarter Cask」（容量为美国波本桶的四分之一）……等。
7.关于蒸馏器
我们在最前面提到了「蒸馏器」，蒸馏的原理在于「酒精」跟「水」的沸点不同，在水沸腾之际酒精早已成为蒸气，再另外将酒精蒸气冷凝后，如此就能将酒精与水分离，不过也不那么完全，所以经过约多道的蒸气程序就能得到越纯的酒精！
不过我们要谈的「蒸馏器」不是它原理，而是它的「类型」，因为不同的蒸馏器可也是会影响就的风味的呢！「蒸馏器」主要分成「壶式蒸馏器Pot Stills」跟「柱式蒸馏器Column Stills」两种：
「柱式蒸馏器」蒸馏的效率高，能有效分馏出的酒精度较高的酒液，但这些酒液的香味和特征都很不明显。
「壶式蒸馏器」则是威士忌较常使用的蒸馏器，其中又分「直线型」（能使酒液口感较丰富）、「鼓出型」（能使酒液香味较厚实）、「灯笼型」（能使酒液较清爽淡雅）等。
8.威士忌的「风土」是什么意思？
「风土Terroir」这个词原本是使用在农作物、而酒最一开始是使用在「葡萄酒」上，主要说的是同样的作物、农产品、甚至是酒，因为不同地区当地的习俗、土壤、降雨量、日照、天气、气候等因素，而造成不同的风味。
但除了苏格兰以外，例如日本、台湾自己制作的威士忌也都是使用苏格兰大麦、酵母，除了水之外，在经过蒸馏之后几乎没有什么风土上的变化。不过近年来也有许多来自不同地区的威士忌，例如爱尔兰、印度、以色列等，会开始自己当地种植出的大麦制作出「风土」不同的酒款！
9.威士忌的主要产地有哪些地方？
既然提到了不同地区的威士忌，除了我们一直常说的苏格兰跟美国，目前世界上出产威士忌有名的国家还有如：爱尔兰、加拿大、台湾、日本、印度、澳大利亚、新西兰、法国、瑞典、以色列……等。代表的品牌如：
苏格兰调和威士忌：皇家礼炮Royal Salute、约翰走路Johnnie Walker、百龄坛Ballantine’s……等。
苏格兰单一麦芽威士忌：百富The Balvenie、麦卡伦Macallan、格兰菲迪Glenfiddich、格兰杰Glenmorangie、格兰威特Glenlivet、格兰多纳GlenDronach……等。
美国：杰克丹尼Jack Daniel’s、金宾Jim Beam、野火鸡Wild Turkey……等。
加拿大：加拿大俱乐部威士忌Canadian Club……等。
日本：响、山崎、白州、知多、余市、宫城峡、驹之岳、富士山麓……等。
印度：雅沐特ARMUT、兰普尔RAMPUR、保罗约翰Paul John……等。
以色列：GOLANI、Milk & Honey……等。
台湾：噶玛兰Kavalan、Omar……等。
10.什么是「OB」什么是「IB」？
「IB」就是「Independent Bottle」的缩写，意思是「独立装瓶」；相对的「OB」就是「Official Bottle，原厂装瓶」的意思。「OB原厂装瓶」顾名思义就是原厂自己生产、自己装瓶贩售，但如「麦卡伦The Macallan」、「格兰利威The Glenlivet」、「格兰菲迪Glenfiddich」等的酒厂名跟自己装瓶贩售的酒的品牌名称一致，但也有如「苏格登The Singleton」只是品牌名称，但它生产原酒的酒厂名其实并不叫「苏格登」的状况。
「IB独立装瓶」是最早的卖酒方式，在古代还没有「OB」概念之前，很多酒厂都会将酒一桶一桶的直接卖给餐厅、酒馆、酒吧让他们自己装瓶，而因为全世界酒厂太多，所以许多无法自己装瓶贩售的小酒厂会选择将原酒供应做成「调和威士忌」、或是让是让独立装瓶厂装瓶成单一麦芽威士忌」。
但因为「IB」历史悠久，很多老「IB」名牌名声甚至大过「OB」，所以也会有「IB」会买知名「OB」的特殊酒款来装瓶另外贩售，简单来说就是一个威士忌的「选物店」或「选物品牌」的概念！
