古夜郎国——中国历史上神秘的三大古国之一，是由古夜郎人所建立的一个曾经在西南地区数一数二的地方政权。
比夜郎古国这个IP更加有名的应是“夜郎自大”这个成语，夜郎自大在百度上的释义为：比喻妄自尊大，即骄傲无知的肤浅自负或自大行为。
须知“夜郎自大”这个词是出自清·蒲松龄《聊斋志异·卷六·绛妃》：“驾炮车之狂云；遂以夜郎自大；恃贪狼之逆气；漫以河伯为尊。”
而大家都误以为夜郎自大的典故是出自《史记》。《史记·西南夷列传》中记载：“滇王与汉使者言曰：‘汉孰与我大？’及夜郎侯亦然。以道不通故，各自以为一州主，不知汉广大。”
意思便是说：
滇王同汉朝使者说道：“汉朝和我国相比，哪个大？”汉朝使者到达夜郎，夜郎也提出了这样的问题。这是因为道路不通的缘故，各自以为自己是一州之主，不知道汉朝的广大。”
所以为何没有“滇国自大”而有“夜郎自大”，便要归功于天马行空的蒲松龄其人了。
那么，古国夜郎到底是大还是不大？又具体有多大？
目前关于夜郎疆域范围尚无定论，但大体有相对统一的认知，即夜郎古国包括今贵州全省、东至湖南新晃一带、南抵今广西的玉林、南丹、西辖今云南的曲靖、陆良、北有今川南。
《史记·西南夷列传》中记载：
“夜郎者，临牂柯江，江广百馀步，足以行船。南越以财物役属夜郎，西至同师，然亦不能臣使也。”
“窃闻夜郎所有精兵，可得十馀万，浮船牂柯江，出其不意，此制越一奇也。”
又说“使相如以郎中将往喻，皆如南夷，为置一都尉，十馀县，属蜀。”
这几句话里包含一个小故事，大意乃是说夜郎古国临牂牁江而建，“地东西万馀里”而南越国想让夜郎臣服于自己，但是夜郎国不干，毕竟夜郎在自己的认知里也算是泱泱大国，侧面证明当时的夜郎国或许不如南越国疆域辽阔，但是也不小。
后来汉朝想要收服南越国，唐蒙上书说：“我私下听说夜郎所拥有的精兵能有十多万，乘船沿牂柯江而下，乘其没注意而加以攻击，这是制服南越的一条奇计。”
汉武帝同意唐蒙的主张，就任命他为郎中将，率领一千大军，以及负责粮食、辎重的人员一万多人，从巴符关进入夜郎，于是会见了夜郎侯多同。
唐蒙给了夜郎国很多赏赐，又用汉王朝的武威和恩德开导多同，约定给他们设置官吏，让他的儿子当相当于县令的官长。夜郎旁边小城镇的人们都贪图汉朝的丝绸布帛，认为汉朝到夜郎的道路险阻，终究不能占领夜郎，就暂且接受了唐蒙的盟约。
唐蒙回到京城向皇上报告，皇上就把夜郎改设为犍为郡。这以后就调遣巴、蜀两郡的兵士修筑道路，从僰直修到牂柯江。蜀郡人司马相如也向皇帝说西夷的邛、筰可以设郡，皇帝就派司马相如用郎中将的身份前去西夷，明白地告诉他们，朝廷将按南夷的方式对待他们，给他们设置一个都尉、十几个县，归属于蜀郡。
从这个小故事我们可以获得几个关键信息，夜郎国不认为自己比“地东西万馀里”的南越小。
其次是夜郎拥有十多万的精兵，可见夜郎的人口数量也不少。同时夜郎国也很富有，能够养得起数量如此庞大的军队。
再就是大汉朝给夜郎设置了一个都尉，十几个县，按照当时的情况，一县大概万余户，这就意味着夜郎古国当时大概在十多万户。
因为夜郎国是少战乱且富有的，我们认为在人口的数量上，其平民每户人口的平均数量够应该不低于汉朝的，总人口数大概是70～80万。
夜郎大乎？虽没有汉朝大，甚至没有南越大，但是夜郎国确实不小。
【编者感悟】
治学首要谨慎，对任何事物皆要有追根溯源的坚持与正本清源的勇气，“夜郎自大”非自说自话，而是后世小说家的创造演绎。学者，慎之，再慎之。
