作为世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术圣地，敦煌莫高窟已在戈壁大漠深处伫立了千年。其中面积达4.5万平方米的壁画堪称世界级的瑰宝，数代文物学家都曾对它们的保护倾尽心血。从事文物修复工作60年来，李云鹤已修复了近4000平方米壁画与500余身雕塑，取得了诸多研究成果，被誉为我国“文物修复界泰斗”。
1956年，24岁的李云鹤高中毕业。为了响应国家号召，他毅然乘上西行的列车，支援西北建设。因为想顺道看望在敦煌研究院工作的舅舅，原本前往新疆的行程在敦煌暂停，不曾想，这一停便是60多年。
由于李云鹤踏实肯干，敦煌文物研究所留下了他，并交给他一份“以前国内无人干过”的工作。自此，李云鹤踏上了文物修复之路。从事文物修复的李云鹤，一直醉心于研究文物的构成和病害原因。起甲、疱疹、龟裂、酥碱……他早已对这些壁画的“病理”熟谙于心；除尘、灌胶、滚压、回贴……他的修复技巧也越发纯熟。他还积极摸索自制修复工具，从绘画毛笔到医用注射器，再到尾部绑了气球的特殊滴胶器。从未接触过这一行的李云鹤，就这样日复一日，“挖空心思”研究修复方法。
60余年工作生涯，他成为了国内石窟整体异地搬迁复原成功的第一人，国内运用金属骨架修复保护壁画获得成功的第一人，国内原位整体揭取复原大面积壁画获得成功的第一人。立足莫高窟，他修复文物的足迹跨越了北京、新疆等九省市。故宫、布达拉宫等30多家兄弟单位的文物修复保护现场，都留下了他清瘦坚毅的身影。
在其影响下，他的儿子、孙子都跟着他学习修复技术，继承这份文物修复事业。“在身体条件允许的情况下，我还想做更大的工程”。当年意气风发的毛头小子变成了耄耋老人，“守望”莫高窟的初心，却从未改变。
