在我国最大的塔克拉玛干沙漠周围，几座县城星罗棋布。百年来，这里的百姓无数次经受着风沙的侵袭，很多人甚至因此背井离乡。今年85岁的治沙专家刘铭庭，行走沙漠60多年，将自己深深扎根于这片土地，带领村民在荒漠中走出一条致富路，让荒漠从此不再荒凉。
受到父亲的影响，刘铭庭从小就立志要建设新疆。1957年，刘铭庭如愿进入中国科学院新疆分院，开始荒漠科研生涯。经过多年准备，1985年，他与团队尝试在红柳根部接种大芸，次年实验获得成功，成为世界“人工红柳大芸之父”。在他的带领和推动下，新疆已恢复红柳林400万亩，每1万亩红柳林年拦阻流沙量可达15万立方米左右。刘铭庭也成为全球在荒漠化防治领域获得国际奖项最多的科学家，被联合国环境规划署尊称为“刘红柳”。
在多年荒漠化研究中，刘铭庭先后绕塔克拉玛干沙漠走了七圈，行程40万公里，目睹了沙区人民与沙斗争的艰辛。1997年退休后，本该颐养天年的他再一次返回沙漠，为的是帮当地百姓寻找致富的新路。经过多年“沙海淘金”，300亩红柳大芸蔚然成林，亩产值4000-8000元，20万人民因此摆脱贫困、发家致富。
村民的日子好过了，年过八旬的“刘红柳”却更加忙碌。如今，他仍奔走在田间地头，帮助村民寻找更具生态和经济价值的作物，探索更有效的种植手段。结缘治沙六十年，刘铭庭似乎还意犹未尽，“看到乡亲们因为我的研究成果过上了好日子，比获得啥荣誉都开心。”
