长期关注美国精酿行业的朋友们应该了解，百威英博会定期释放出一些搅动整个行业的消息，这些爆炸性新闻往往使行业和消费者感到震惊甚至不安，但在一周内连续释放两条重磅新闻是非常罕见的。
就在5月初，百威英博宣布收购第10家美国精酿酒厂Wicked Weed，这个消息令热爱精酿的啤酒爱好者们感到沮丧和厌恶。5月10日，在脸书上又曝出一条重磅新闻，百威英博子公司似乎计划切断南非酒花产区对美国精酿啤酒厂的酒花供应。
据称消息来源于一位经销商给众多美国精酿酒厂群发的邮件，邮件中百威英博下属子公司SAB酒花种植基地拒绝向美国精酿啤酒厂出售2017年度的酒花，并相信此举可以使得百威及其品牌在市场竞争中占得先机，赢得更多的市场份额。
该邮件一经发出，顿时一石激起千层浪，许多美国酒厂立即在社交媒体上做出反应。在脸书上爆出该消息的Proclamation Ale酒厂对这封邮件的内容亦提出了疑问，有酒厂甚至在其推特上评论“太无耻了！”
5月11日，笔者（原作者Jeremy Fultz）通过邮件与SAB酒花种植基地的人取得联系，从百威英博全球酒花采购经理Willy Buholzer那里得到如下消息，他称2016年开始百威从其对手SABMiller手中接管南非酒花的采收权限，以下是邮件的具体内容：
南非并不是传统酒花产区，SAB研发部希望通过努力使南非成为酒花产区，但南非目前的酒花种植面积和产量只占全球的1%。今年，南非遭遇大面积减产，前两年SAB还能拿出一小部分南非酒花供应全球市场，但是今年的减产使得SAB面临无酒花可卖的境地。
超过90%的南非自产酒花用于本地“Castel Lager”与“Castle Lite”啤酒的生产，酒厂坚持使用本地原料进行酿造。出于支持本地产业发展的目的，我们提高了对南非精酿酒厂的酒花销售量，这意味着只有不到5%的酒花产量会被分配到百威英博（南非）以外的酒厂。
了解到南非酒花在本土和境外市场的强大需求，我们决定扩大酒花的种植面积。依据对2018年的酒花产量预估，我们将有能力向南非以外的酒厂出售更多的酒花。
有人指出，此举只是第一步，百威意图通过控制啤酒生产原料来限制精酿啤酒行业的发展。另一些人也表示了怀疑，因为在过去的一周，众多美国精酿酒厂纷纷表明立场并退出Wicked Weed酒厂（刚刚被百威收购）所组织的活动。他们推测这次事件可能是对百威收购行为的报复。
酒花是啤酒酿造四种主要原料之一,一些IPA的死忠粉可能会说酒花是一款好啤酒中最重要的元素。事实上你可能不知道，酒花这种作物的种植和收获需要很长时间而且并不简单，充沛的水、肥沃的土地、全年种植以及6w美元的启动资金。幸运的是，南非已经有一些区域开始培育独特品种的酒花。
据美国农业部统计，美国的酒花生产在2016年创下新的产量记录，其中超过70%来自华盛顿州的雅基玛山谷。令人鼓舞的是酒花需求比以往都更加旺盛，同时精酿啤酒厂和酿酒爱好者拿到的酒花配额是总产量的20%。
如今，美国有超过5300家啤酒厂，酒厂间的竞争也十分激烈。不同酒花间的细微差别以及饮用体验成为顾客关注的焦点并为之疯狂。
对新品种酒花的追捧导致美国精酿酿酒师走出国门去寻找新的发现，来满足精酿爱好者不断升级的口味需求。南非，成为他们关注和购买酒花的新大陆，百威英博计划在2021年成为酒花出口商，为市场提供独特的南非酒花。南非酒花品种丰富，包括：Southern Star, Southern Promise, Southern Dawn, Southern Aroma, Southern Passion 和 J17。
这一事件将会对未来美国的精酿产业、新兴市场的精酿产业以及啤酒爱好者群体产生怎样的影响呢？让我们拭目以待！
原作者｜Jeremy Fultz
翻译｜王钊
作者介绍：
王钊，酒花儿特约撰稿人
BJCP裁判，天津自酿啤酒协会活动组织者
酿酒GO公众号编辑，家酿爱好者
