无论是一般威士忌爱好者，或是威士忌老饕，对于近些年大热的日本威士忌应该都不陌生，甚至对于各色日本威士忌已如数家珍。什么轻井泽、山崎、余市，甚至冷门的户河内和富士山麓，以及各种稀奇古怪的系列酒款都能说得头头是道。不过，最近些年，市场上出现了一个三得利的The Owner’s Cask系列威士忌，大家对它的认知却恐怕是很缺乏的，起码我个人对这个系列一开始是看得是云里雾里，只知道这个系列酒款众多，而且每年都会出很多款，而且其中的酒款都是单桶桶强，但是其他相关信息却很难查到。国内外，甚至日本本土，对这个系列的介绍也少之又少，想查到一点相关信息，简直是难于上青天。
但是，凡事就怕刨根问底儿，为了彻底搞清楚这个系列的来龙去脉，我花了几天时间，施展出了各式搜索大法，撕碎了好几个搜索引擎，终于把这事儿给他整明白了。这篇文章，就来为您全面解析The Owner’s Cask系列威士忌，这也是在华语世界中首次对这一系列进行介绍。中国威士忌爱好者们习惯将The Owner’s Cask翻译为业主桶，所以文中我们也就沿用这个称呼吧。
如上图所示，日本三得利公司一直以来就是有自己的威士忌单桶系列产品的。那么为什么又搞出来个业主桶系列呢？它跟原有的单桶系列有什么区别呢？
实际上，业主桶是日本三得利公司统筹策划的一个单桶威士忌系列的子系列。2004年三得利对其原有单桶系列产品进行了创新升级，推出一个基于单桶系列的全新产品系列——The Owner’s Cask。2004年11月10日，The Owner’s Cask正式上线。那么，很显然，市场上所有业主桶必然都是2004年以后装瓶的，有兴趣的朋友可以留心观察一下。
业主桶与原有单桶系列的最大不同就是——包桶。这并不是说业主桶是第三方装瓶产品，而是无论是单桶系列还是业主桶系列都是三得利官方装瓶的，这点需要注意。那么，我现在就具体来介绍一下这个包桶的过程到底是怎么回事。
第一步、官方选桶
三得利每年都会在其旗下山崎和白州威士忌蒸馏酒厂的几百万桶原酒中，选出若干桶品质非常高的酒桶，将它们纳入到业主桶系列中，作为备选酒桶。第一年，也就是2004年一共选了103桶，往后每年的选桶数量暂未查到。三得利对于酒桶的原酒蒸馏时间、酒桶容量规格和酒桶使用的橡木品种没有任何限制，只要品质上乘，就均有可能入选到业主桶系列中。山崎和白州酒厂为挑选出来的业主桶都分配了单独的仓库空间，并由总公司三得利进行统一管理。每个业主桶的桶盖上，还都被漆刷上了特别设计的业主桶标识，用以和其他普通酒桶区别开来。
第二步、业主预约
如果某人或某个单位（也就是所谓的业主）有意要包桶的话，必须要先打电话来预约选桶。2004年业主桶刚推出的时候预约电话号码是：06-6346-0835（据说是三得利的公共关系事业部的电话），现在不知道有没有变更过，也不知道有没有开放其它更多的预约渠道。预约过程不光是为了确定选桶时间，还是为了了解业主的具体需求。因为三得利从2004年以来累积的可供选择的业主桶已经有好几百桶了，所以不可能让每个业主选桶的时候都一一尝过，那样太麻烦，无法具体操作，也可能最终导致业主变得无从下手。所以，在预约过程中，业主需要把自己的选桶条件告诉三得利，包括原酒蒸馏和陈年时间、蒸馏酒厂、酒桶橡木种类和需要装瓶的数量等等只要你能想到的条件，都可以尽管提出来。然后三得利会按照业主提出的条件，圈定三至五桶酒，而后提取样品供业主试饮。除了预约选桶时间和选桶条件以外，业主还需要预约选桶地点。分别有东京分公司、山崎或白州蒸馏酒厂三处地点可供选择，选哪里都可以。另外，选桶需要缴纳10万日元（按现行汇率计算约合6100元左右人民币），而且无论选桶成功与否都是不退的。
第三步、业主选桶
预约成功后，业主需要到约好的地点选桶，业主会被带到贵宾品饮室。而选桶的过程，就是试饮之前圈定好范围的那些酒桶的样品。如果选桶成功，则进入下一步。如果没有选中中意的酒桶，则需要通过与三得利再次交流，并圈定新的酒桶范围后，再来预约下一次选桶，但是仍需再次缴纳10万日元。当然，如果放弃再次选桶，则双方就再见拜拜了。
第四步、业主购桶
选桶成功后，双方约定好时间，到相关酒厂签约、付款并标识酒桶。这些程序都完成后，选定的酒桶就归业主了。
第五步、官方装瓶
业主购买酒桶后，必须在一年之内装瓶，超过一年装瓶，三得利要加收保管费。装瓶的时候，三得利提供标准的业主桶酒标模板。如无极特殊情况，是不能对模板进行更改的，但是模板中间会留出一大块空白空间。业主可以将自己或公司的名字，或者任何其他文字或图标印到酒标的空白空间上。这也就是市面上那些印着奇奇怪怪文字和图标的业主桶出现的原因了（比如上图这瓶）。像下图这瓶业主桶威士忌一样，如果业主只是想包桶，而不想往酒标上印上任何个性化标识，那也是可以的，这是业主的权利，三得利不会强制业主必须往酒标的空白空间上印东西。业主可以定制高档的木质酒盒用来装酒（据说是使用废弃橡木桶制作的），但是需要另外付钱，如果不用木质酒盒，则三得利默认提供标准的纸质业主桶酒盒来进行包装。装瓶完成后，业主拿到他自己包桶的酒，无论是自己喝还是出售，亦或是送礼，三得利都不再干涉。至此，整个包桶过程结束。
通过上述介绍我们可以看出，三得利业主桶系列和单桶系列的主要区别在于以下两点：
1. 消费者可以部分参与选桶过程；
2. 消费者可以部分参与定制酒标和包装。
我们都知道包桶，也就是整桶购买威士忌的价格通常是十分高昂的。那么三得利包桶的价格是多少呢？因为我只查到了2004年第一年包桶的价格，所以就以此为例来简单介绍一下。2004年所选出来的103个酒桶，最便宜的价格为50万日元，按现行汇率合人民币约3万元左右，而最贵的价格为3000万日元，按现行汇率合人民币约184万元左右（这桶最贵的酒，是一桶1979年蒸馏的山崎水楢桶威士忌原酒）。由此可见，在三得利包桶，可供选择的酒桶价格跨度还是很大的。换句话说，消费者的选择空间也是很大的，也就意味着，只要有心有钱，只要不是太苛刻，选到心仪酒桶的概率还是很大的。这也就解释了：为什么市面上流通的业主桶威士忌的价差会非常大。即使是蒸馏和陈年年份、酒桶橡木类别等等所有条件都相同，但桶号不同两桶酒，因为它们酒质有所差别，他们的出厂价也会有所差别，甚至差别很大。加之业主和其它接盘者的倒手溢价，使得市面上流通的业主桶价格参差不齐。当然了，具体某瓶业主桶的酒质和价格是否对等，这是见仁见智的问题，也不是一两句话能说清楚的，所以这里就不展开介绍了。
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