在整个苏格兰威士忌行业，波本桶和雪莉桶被称为是行业的两大支柱，他们赋予了威士忌各种不同的风味。
而要想塑造出真正与众不同的风味，就几乎一定会用到风味桶，在之前的文章中《为什么越来越多的威士忌酒厂使用“风味桶”》我们提到过在所有的风味桶当中，马德拉桶（Madeira casks）是被公认比较好用的风味木桶，是真正的“香饽饽”，因此也一直处于供不应求的状态。
马德拉酒（Madeira）是一种产自大西洋偏远岛屿的酒精强化葡萄酒，而用于陈年的马德拉酒的酒桶就是马德拉桶，它能赋予威士忌独特的风味。
酒精强化葡萄酒一直以来都备受英国人的喜爱，不仅酒好喝，用于陈年它的酒桶也大有用处，苏格兰威士忌酒厂会用这种木桶来陈年威士忌。
在威士忌熟成时使用的酒精强化酒桶中，最常见的是雪莉桶，较少会使用波特桶，而马德拉桶则是更少的存在。
帝王（Dewar's）的首席调和大师Stephanie McCloud说：“酒精强化葡萄酒的木桶，会赋予麦芽威士忌特有的风味。比如雪莉桶会赋予干果的风味，波特桶会带来李子的风味。而且马德拉桶可以让人品尝到包含季节水果在内的丰富多彩的风味。”
马德拉酒桶增加了多汁的水果风味，例如杏和夏天的樱桃，还有香草、丁香、甘草和茴香的味道，具有柔和新鲜的味道，让会使得威士忌整体风味变得醇厚。
在获取方式上，马德拉桶不是直接从生产马德拉酒的酒厂购买，而是经由木桶工厂卖给威士忌制造商。木桶工厂所经营的木桶，除了已经熟成的木桶库存之外，还会根据订单进行生产，威士忌制造商可以详细指定马德拉的风格、调味的时间、酒桶规格等要求，工厂在按照要求生产酒桶。
马德拉桶的尺寸，大多是猪头桶（225L）或大桶（500L），使用美国橡树和欧洲橡树制成。
苏格兰酒厂经常使用能够实现大量采购的美国橡木桶，因为它们的质量始终如一。而与具有紧密质地的美国橡木相比，欧洲橡木具有相对粗糙的结构渗透性更好，能将酒液风味更好地渗透到桶上，比美国橡树的调味时间更短。
左侧：美国橡树 右侧：欧洲橡树
在威士忌熟成收尾阶段使用小尺寸的欧洲橡木桶，风味的确会更加明显，但是当全程熟成时，欧洲橡木桶和美国橡木桶并无太多差异。而就葡萄酒桶而言，马德拉的Malvasia酒桶的泛用性最强，经常被用来过桶收尾。
马德拉桶富裕的独特风味
罗曼湖集团（Loch Lomond Group）的首席调酒师迈克尔·亨利（Michael Henry）表示：罗曼湖的“迈伦岛马德拉桶海岛收藏”是一款10年的麦芽威士忌，它在马德拉桶中经过了12个月的收尾熟成。
“渗透到木桶中的马德拉红酒，给威士忌带来了最显著的影响。而在影响效果上，初填比再填更显著。初填马德拉桶富含无花果，枣和柑橘类水果的风味。再填马德拉桶给人的印象是除了较温和的水果味外，还有坚果味。这些风味丰富了此前的桃子、洋梨等果园系水果香，为这桶威士忌增添了更多的魅力''
格兰杰烘焙物语（Glenmorangie Bacalta）该酒款在美国波本桶陈年后转入马德拉桶中继续陈年了3年。它的味道像烤焦的吐司上面涂着大量黄油和橘子果酱。而在马德拉桶中陈年后，白巧克力、太妃糖、薄荷等风味也随之增加。这是一款既保留了Glenmorangie经典风味，又进行了创新、改变原有平衡的作品。
通过将波本桶与马德拉桶风味的完美结合，调酒师打开了新的探索之路。“艾柏迪16年”和“艾柏迪21年”通过使用这两个酒桶，创作出了像蜂蜜一样的丰富风味，并伴有焦糖，桃子和橘皮等风味。
用品鉴笔记预测陈年时间
众所周知，装在橡木桶里的威士忌，其风味会经常发生变化，那么调酒大师到底是怎样判断陈年最佳时间的呢？
布伦丹·麦卡伦（Brendan McCarron）回答道：“直觉和经验。我们在品尝时写了大量的品尝笔记，通过翻看过去写的笔记，就可以确定威士忌陈年风味的发展方向。如果能察觉到威士忌变化的速度，就能预估到陈年的最佳时间，达成所需风味平衡这个最终目标。”
格兰杰和雅柏窖藏管理总监Brendan McCarron
马德拉酒桶具有令人着迷的甜味，也有像烤好的坚果一样的橡树香。这些风味增加了威士忌的复杂性和独特性。所使用的风味桶的作用应该弥补原本威士忌的风味，而不是和威士忌原本的味道竞争。主要的风味应该坚持从原本的威士忌中提炼出来。
马德拉桶陈年成功的秘诀
为了生产风味不同的马德拉酒，使用的葡萄品种也是风味各异。例如，甜度最大，味道最丰富的是Malvasia；verdelho是半甜型的，味道清香，并具有温和柔滑的气味；最不甜的是Celsian，它有点像fino雪莉酒。
在使用特定类型的马德拉酒桶之前，必须检查对麦芽威士忌的潜在影响。帝王首席调酒师Stephanie McCloud给出了一种检查方法方法：
帝王首席调酒师Stephanie McCloud
“我首先把木桶里熟成的马德拉葡萄酒倒入玻璃杯里，让它附着在酒杯里面，然后把马德拉葡萄酒倒掉，再把麦芽威士忌放进那里。在这种状态下确认香味和味道，就可以事先想象出在这个橡木桶中陈年威士忌的话会是什么味道。”
皇家礼炮首席调酒师Sandy Hislop说：“当麦芽威士忌接触到特定的木桶时，定期的品质监视是不可缺少的，以便能够及时了解威士忌风味的变化。”
皇家礼炮首席调酒师Sandy Hislop
“我们探索各种木桶对风味的影响已经有30多年了，对于实验性木桶熟成每周检查一次，随时做好取出木桶的准备，因为熟成的具体情况会根据各种条件而变化。而当马德拉木桶送到蒸馏厂后，必须立即装满威士忌，这样才能最大限度的保留住马德拉桶的风味。”
总结
总结一下，马德拉桶是陈年过酒精强化葡萄酒——马德拉葡萄酒的酒桶，作为风味桶在威士忌陈年中被广泛使用，一般通过木桶工厂直接卖给威士忌酒厂，也可根据订单要求定制风味。
事实证明，马德拉桶的确会赋予威士忌一些独特的风味，比如焦糖，桃子、橘皮、无花果和枣的风味。调酒大师们也都有自己的方法来判断陈年时间和酒桶选择，由此可见用马德拉桶来为收尾熟成威士忌的工艺在整个威士忌界已经非常成熟了，如果您有幸见到用马德拉桶收尾的威士忌一定要试一试。
原文来自マデイラ樽熟成の基礎知識
原作者Ian Wisnowski由饮事Life编译，文中观点仅代表作者本人观点
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