一提起辣酱，大家联想到最多的，恐怕是最近几年卖到美国，被部分美利坚人民奉为神酱的——老干妈。而实际上，在美国最火的辣酱，其实还是两个本土品牌。一种是外号“红公鸡”的拉差（Sriracha）辣酱，因为价格公道味道好，而且30多年从未涨价，一直是2美元一瓶，所以号称全美国头号辣酱，不过这个辣酱品牌创立较晚，1983年才创立。另一个品牌就是鼎鼎大名的塔巴斯哥（Tabasco）辣酱。创立于1868年，至今已有150年历史。
作为威士忌垂直领域平台，为什么要介绍辣酱呢？难道是因为辣酱也可以喝，也可以顿顿顿么？当然可以，不过喝完了后果自负啊！哈哈哈！其实是因为今天要说的辣酱与威士忌有着很密切的关系，而这个辣酱就是上面所说的塔巴斯哥。为了使大家对塔巴斯哥及其与威士忌的关系有更为深入的了解，小编决定带大家穿越回200年前，给大家从头捋一遍二者的渊源。1815年，一位名为Edmund McIlhenny（下称：EM）的美国人在黑格斯敦 (Hagerstown，位于美国马里兰州的一个小城市)出生。1840年，EM来到了路易斯安那州为路易斯安那银行工作。因为工作贼拉努力，不久他便在巴吞鲁日（美国路易斯安那州的首府）成为了知名的银行家。1859年的时候，EM和妻子Mary Eliza Avery完婚，这时的他可谓是左手事业、右手家庭，通过自己的努力喜提完美人生。可没想到啊，美国内战咔嚓一下子爆发了（史称南北战争，1861-1865），美国经济咣当一下自由落体了，而且还是脸先着地，举国上下一片萧条，银行业也未能幸免。EM被迫失业破产了，而且很长时间都未能找到工作，只因一场战争便从人生赢家回到一无所有（可见和平的重要性），不过幸好这落魄小子被老丈人收留了。
EM妻子的老家在艾弗里岛（Avery Island，其实这并不是一个岛，而是路易斯安那州一块四面都有河道环绕的内陆地区，因四面环水，且地势凸起，看上去像个岛，所以被称为岛），家里是甜菜农，失业后的EM走投无路，就来到了老丈人家帮忙打理甜菜地。古人说穷死不耕丈人田，但这人要到了山穷水尽之时，老丈人愿意伸手拉一把，你说有几个宁愿饿死也不低头的？毕竟老婆娘家也算是实在亲戚，给自己家人干活也没啥可丢人的。
EM以前风光的时候，曾经有个合作伙伴，后来也失业了，去墨西哥避世多日后回到美国，有一天来跟EM叙旧，因为知道EM爱吃辣，所以特意带来了一包墨西哥带回来的辣椒种子当伴手礼。EM甚喜，并将种子种在了自家地里，斗转星移、数月之后便开花结椒。EM琢磨怎么能把辣椒多储存些时日呢？干脆做成辣酱吧！EM知道发酵过的食物不爱坏，所以便决定制作发酵辣酱。怎么做呢?一点点试呗！具体咋试的，小编也没看见，反正根据资料记载最后定下来的工艺就是：将辣酱分为两份，一份放在陶罐里发酵，另一份放在橡木桶中发酵，各发酵30天，而后，将两份混合，再放到橡木桶中发酵30天。EM认为这样得到的辣酱味道非常好。没错，这里所说的橡木桶，就是用来陈年威士忌的橡木桶。从这时起，塔巴斯哥就开始与威士忌结缘，但这还只是开始，好戏还在后头。
实验成功那年是1868年，EM非常得意自己的辣酱，没事儿就给这个送给那个送。不想却被吐槽了，这怎么话儿说的呢？原来他的辣酱的确是好吃，但就是太辣了，一不小心小手一抖就会放多、会被辣到。EM思前想后，灵光一现，有招了！他决定将辣酱放在带有喷头的古龙香水瓶中，食用的时候吃多少喷多少，以此防止手抖放太多，这样一来也受到了亲朋好友们的一致欢迎（小编心想这要是哪位大姐错把辣酱当香水喷一脑袋，我去。。。想想头皮都辣）。后来在亲朋的鼓励下，EM决定批量生产自家辣酱。1869年，EM采购了一批古龙香水空瓶，然后生产了第一批塔巴斯哥辣酱（共658瓶），并送到了附近新奥尔良市（New Orleans）的一些杂货铺寄售，当时每瓶只卖1美元。EM还特别为自家辣酱设计了钻石型（或者说是斜着的正方形）商标。没想到一炮打响，辣酱受到了一致好评。从此EM放弃了种植甜菜，开始改种辣椒，并凭此再攀人生巅峰，还给后人留了个吃不尽的金饭碗。
因为自家辣椒是从墨西哥远道而来的，所以EM给辣酱起了个墨西哥名字Tabasco。意思是：湿润的土地（place where the soil is humid，同时Tabasco也是墨西哥一个州的名字），指的就是艾弗里岛（岛内地形以湿地为主）。1870年，EM为塔巴斯哥设计了全新的包装瓶，并对瓶口进行了特殊设计，以防止一次性倒出太多辣酱，并于同年对包装瓶申请了专利，还注册了塔巴斯哥商标。
此后EM的生意做得虽然不大，但比种甜菜的落魄时节已经强百倍了，1890年EM安然离世。他的大儿子John此时正在墨西哥湾（Gulf of Mexico）的一艘轮船上做船员，父亲离世后，便赶回家中接管了家族生意。John即年轻也敢干，他大批引进现代化机器设备，用以提升产能，他希望塔巴斯哥可以行销全球，卖到每一张餐桌上。John迈出了重要的一步，今天塔巴斯哥也确实占领了全球各个角落，但严格来讲，他并不能算是塔巴斯哥的护航者之一。因为1898年美国和古巴之间爆发冲突，仅仅执掌帅印8年后，John便被应招入伍，派往前线参加标志着美国崛起的史诗性战役——圣地亚哥战役（美国和当时西班牙殖民地古巴间的战争，最终美国完胜，John命超级硬，在这场惨绝人寰的战斗中居然神奇地活了下来，并最终于1942年病故）。不过，凡事都得两说，如果不是John的离开，可能塔巴斯哥辣酱与威士忌就不会展开更为亲密的长相厮守了。此话怎讲呢？是这么回事，John入伍后，EM的二儿子Ned扛过大旗掌管家族生意，Ned也是一个改革者，他引入了流水线生产模式；并将原塔巴斯哥包装瓶的瓶盖由橡木塞改为了螺旋盖；还重新设计了品牌商标；最后，也是最重要的一点，Ned改良了父亲创造并使用了30多年的工艺配方，将塔巴斯哥辣酱的发酵时间由60天改为了三年，而且是全程在橡木桶中发酵。Ned认为，这样改良后的辣酱味道更为丰富，所以从Ned接手塔巴斯哥后直至今日，塔巴斯哥辣酱都必须在橡木桶中发酵至少三年后才能装瓶上市，这一点倒是与威士忌的熟成有几分神似，因为都是需要岁月的累积。
那么问题来了！橡木桶从哪里来？塔巴斯哥使用的是全新橡木桶么？不存在的！用的都是二手桶，而且都是曾经熟成过威士忌的桶。当Ned决定用橡木桶来全程发酵辣酱后，便找到了当时已名声在外的杰克丹尼（Jack Daniels）酒厂。正好杰克丹尼有大量旧桶，而塔巴斯哥又需要大量旧桶，二者一拍即合，从此之后两家大厂便建立了亲密的合作关系。自那时至今的百余年间，塔巴斯哥所有用于发酵的木桶都来自于杰克丹尼酒厂，绝不用其它酒厂的橡木桶，这也是塔巴斯哥保证风味不变的秘密之一。
至此，小编已经将塔巴斯哥与威士忌间的关系和盘托出，那么威士忌橡木桶到底是如何参与到辣酱制程之中的呢？请关注饮事Life，下一篇连载中，将为您深入揭秘哦！此外，饮事Life更有一大波精彩内容、各式活动和实惠酒款正在路上，关注饮事Life就不会错过哦！
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