单一麦芽威士忌（Single Malt Whisky）被视为苏格兰威士忌中的明星产品，每个蒸馏厂都酿造着独具个性的单一麦芽威士忌，深受威士忌爱好者的欢迎。其中，由蒸馏厂熟成和装瓶销售的单一麦芽威士忌，在业界被称为“原厂装瓶”（Official/Original Bottling，简称OB）威士忌。除此之外，在单一麦芽威士忌的世界里，还有另外一个不容忽视的存在，那就是“独立装瓶”（Independent Bottling，简称IB）威士忌。
高登麦克菲尔（Gordon & Macphail）独立装瓶威士忌（图片来源：www.gordonandmacphail.com）
独立装瓶威士忌指的是由品牌方从蒸馏厂购买原桶酒液，然后以自家品牌的名义装瓶和贴标售卖的单一麦芽威士忌，这类威士忌的品牌方也被称作独立装瓶商（Independent Bottler）。在大多数情况下，独立装瓶威士忌的酒标上会标示原蒸馏厂的名称，一般来说一桶原酒只会做一款酒，这些酒装瓶时不使用焦糖色进行着色，也不冷却过滤，且常以原桶强度（Cask Strength，也称为桶强）的形式出售。
苏格兰麦芽威士忌协会（Scotch Malt Whisky Society）独立装瓶威士忌（图片来源：smws.com）
威士忌行业历史上曾有过一段缺失单一麦芽威士忌的时期。在20世纪30年代和40年代，许多蒸馏厂并不会将单一麦芽威士忌装瓶出售，而是专注于将出产的威士忌用作调和威士忌（Blend Whisky）。调和威士忌主导市场和营销的现象一直持续到20世纪60年代，这种过于强调调和威士忌的市场现象导致了一些威士忌蒸馏厂的衰落，另一方面也催生了独立装瓶威士忌。独立装瓶商凭借他们的专业知识，从蒸馏厂购买原桶威士忌，并通过调整熟成时间、进行过桶（Cask Finish）处理以及改变熟成的地点等方式，打造出具有个性的威士忌，也正是他们将单一麦芽威士忌推向了市场。
高登麦克菲尔斯佩麦卡伦系列独立装瓶威士忌，原酒来自麦卡伦蒸馏厂 图片来源：www.gordonandmacphail.com
如今大多数蒸馏厂都在市场上推出了自己的原厂装瓶单一麦芽威士忌，这些威士忌通常会称为蒸馏厂的“核心系列”（Core Range），在10-12年、15年、21-25年等年份发布，以限量发行的特别版威士忌和无年份（No Age Statment）威士忌作为补充。蒸馏厂的“核心系列”看似是对独立装瓶商的一个沉重打击，但独立装瓶商所提供的一些小批量酒款和独具个性的威士忌也是不可替代的，实际上这一趋势推动了单一麦芽威士忌向更多样化的方向发展。
麦卡伦12年单一麦芽苏格兰威士忌
为了保证酒款风格的一致性，原厂装瓶威士忌通常会采用大桶或多个桶中的威士忌调和后装瓶，以保持相对稳定的风格，即使是官方发行的单桶威士忌也会尽量挑选跟蒸馏厂原有风格比较接近的原酒。独立装瓶商往往专注于装瓶单桶原酒、使用特殊的酒桶进行二次熟成等等，这种方式为威士忌市场的多样性做出了贡献，这样的多样性也为威士忌爱好者们带来了更多品鉴单一麦芽威士忌的乐趣。独立装瓶商对其威士忌同样有着高标准，出品的威士忌也有着高质量和独特个性，是单一麦芽威士忌发展历史上的一个重要组成部分，也是市场上的一股持续力量。
