在正规的西餐厅点酒，侍酒师开瓶之后一般会把软木塞放在小碟子上，如果是开价值不菲的酒则会用特别设计的酒架来呈现酒瓶跟软木塞。面对眼前的软木塞，你会怎么做？从这个软木塞上，你又能看出什么呢？
为什么软木塞要放在桌上？
为何侍酒师要把开瓶后的软木塞留在桌上呢，是当作纪念品，还是用来装饰桌面？其实这一做法跟传统有关。
在 18 世纪的时候假酒盛行，为防止道德沦丧的餐厅或商家用知名酒庄的空酒瓶灌装假酒，各酒庄开始在软木塞上刻上品牌信息。
一些讲信誉的餐厅会将开瓶后的软木塞放 在桌子上展示给顾客，以示酒标和软木塞信息一致，这瓶酒没被人动过。
这个传统一直延续到现在，不过发展到现代已经不单单是为了辨别真酒假酒了，而主要是为 了查看葡萄酒的保存状况。不过，你也可以把软木塞带走当做纪念品。
从软木塞你能得到什么信息？
从开瓶后的软木塞，我们可以判断这瓶酒的品质、陈年潜力、年龄、保存状态等，虽然以下结论不适合所有的葡萄酒，但却是常理。
① 判断葡萄酒品质
一般来讲，如果一瓶葡萄酒采用整木来做软木塞，它应该是等级较高的葡萄酒，因为整木软木塞带有很小的气孔。
而好一些的葡萄酒在瓶内成熟还是需要微量的氧气的，这种微透气的软木有助于葡萄酒的呼吸。
整木软木塞
如果是用碎木组合起来的软木塞，一般是普通的葡萄酒，买来后要尽快喝掉的（因为碎木软木塞的气孔更多更大，葡萄酒容易氧化）。还有一种是细末粘合起来的软木塞，这种软木塞气孔少，密封性很强，一般用于普通和中档的葡萄酒。
碎木软木塞
细末软木塞
② 判断葡萄酒陈年潜力
经常喝葡萄酒的人会发现，软木塞有长有短。长木塞往往比常规的软木塞长出 1/4。长木塞多为整木软木塞，用长木塞的多为好酒，且该酒的陈年潜力比较大。
因为葡萄酒经过长时间的瓶陈，酒液会往软木塞里渗透，为保险起见，最好使用较长的软木塞。
罗曼尼康帝、帕图斯、啸鹰、白马的酒塞儿都超过52mm
当然，世界上 90% 的葡萄酒都适合在年轻时饮用，这些葡萄酒就没必要使用长软木塞了，所用软木塞的长度一般在 3.5-5 厘米。
③ 判断葡萄酒年龄
我们也可以通过酒液渗透在软木塞的位置来判断一瓶酒的年龄。如果是瓶陈了 3-4 年的酒，酒液渗透到木塞的 1/4 或 1/3 都算正常。
如果是瓶陈了 8 年以上而酒液只到软木塞的 1/2，也算正常。总之，年龄越大的葡萄酒，酒液渗透的范围越大。
但是这要排除老酒换塞的情况。顶级葡萄酒拥有非常大的陈年潜力，甚至可陈年几十年，软木塞长期受到酒液的浸泡，慢慢会变得潮湿松弛、腐朽，所以要将旧的软木塞换成新的软木塞。
其中最有名的就是奔富（Penfolds）“全球换塞之旅”了，奔富酒庄每年都会对酒龄 15 年以上的酒款进行换塞，以保证葡萄酒处于良好的储藏状态。不过通常，奔富酒庄换塞后都会在新的软木塞上注明换塞的年份。
