酒的历史大约可以追溯到距今9000年前。在西方，人们最开始接触到酒，只是一次偶然的意外。那时，人们认为葡萄酒是神灵赏赐的饮品，饮酒是人们接近神明的方式。而中世纪之后，酒是被医学界认可的药品，被医生们称为“生命之水”。这是为什么呢？
在原始社会，人们会把采集到的果子，像是葡萄、山楂、石榴之类的，放在一个木头或者皮革制的容器中，一连放上几天，再打开时，会发现一些味道奇怪的液体，于是，世界上的第一桶酒就这么出现了。这是因为，桶里的水果之间相互挤压，会产生果汁，而这些果汁会吸引生活在葡萄表皮或者附近植物上的酵母菌，于是就开始发酵。如果有足够温暖的环境和足够长的时间，这些果汁就会逐渐变成含有酒精的液体。
当然，这种液体的酒精度还是很低的，对于原始社会的人来说，这是一种从来没有尝到过的滋味。喝了之后，会感到精神愉悦，喝得多一点，还可能会出现幻觉，带来明显的情绪波动。这会让人觉得像是已经脱离了现实，羽化登仙。人们还发现，不需要用火加热，桶中液体的温度会自己升高，还咕咚咕咚地冒泡。这更坚定了他们的想法：一定是某种神秘的力量，让普通的果子变成了琼浆美味。
而且人们观察葡萄藤的生命周期，它在春天开花，夏天和秋天结果，冬季看似死亡，但只要春天一到，又会再一次长出叶片和花朵。在古人看来，这就是死而复生的奇迹。所以，喝下葡萄酒，就是在享受神的恩赐。
可以说，从和人类亲密接触的那天起，酒在人们精神世界中就占据了重要的地位。到了欧洲的中世纪，酒的重要性进一步发展，有了一项重要的现实价值：在很长一段时间里，它都被当作是处方药。这可不是某些江湖郎中开出的偏方，而是被当时医学界广泛认可的事情。
早在12世纪，欧洲就已经出现了用蒸馏技术制成的酒精饮料，这类烈性酒可以用来抵御严寒，对体温低的人特别有好处。此外，醇厚的红葡萄酒，能够增进血液供给。酒还表现出很多药用价值，能缓解中风、瘫痪、水肿、癫痫等症状。为什么用酒治病这种观念这么普遍，几乎成了西方社会的共识呢？
和当时的环境有关，当时西方的绝大多数人都面临一个严重的问题，就是水源的质量普遍太差。在欧洲中世纪，绝大多数罗马人留下的地下水系统都毁坏殆尽，人们经常把垃圾或者粪便直接倒进河里，而且规模还特别的大。水源自我净化的速度远远小于人们对它的污染速度。到了16—17世纪，欧洲的医生几乎一致认定喝水是危险的，喝多了，还有可能会死人。
原来酒作为处方药，产生的疗效并不是针对某种具体的病症。经过发酵、蒸馏后的酒精，能够杀死水中大量的细菌，成为一种相对健康的饮料。人们不再继续饮用脏水，再加上酒精本身也有杀菌作用，很多病可能也就自己好了。但是当时人们并不知道这背后的逻辑，只是看到喝酒后，人们的身体状况确实得到了好转，就把酒和治病联系在了一起，所以酒的医疗作用也被极度放大了。
从偶然间发现的果实腐烂后的液体，到成为人类生活中的重要组成部分，酒的地位一路上升，来源于古时候人们独有的文化心理和精神需求。为了更好地与神灵交流，在祭祀时需要情绪波动，产生脱离现实的感觉，而酒恰好满足这点。于是，这个特性被人类紧紧抓住，酒开始在社会中扮演重要的地位。除此之外，就当时的条件来看，酒还能对人的健康带来帮助，这无疑又让酒的地位再次被强化，现实意义大大增强，成为了重要的医疗用品。就这样，酒成了西方人眼中的“生命之水”。
