今天我们所说的元旦，是指公历的1月1日，是世界公用的一个节日，是一个标准的“洋节”。然而“元旦”在中国，却是古已有之的节日。
何谓元旦？元，就是初始的意思；旦，就是早晨的意思；元旦，在中国古代是指一年开始的早晨，太阳冉冉升起，象征着光明普照大地，暖春德泽万物，也叫一元初始，万象更新。每年此时，朝廷君臣要举行大型的朝会，百姓也会以宗族为单位聚在一起，“咸奏万年觞，小大同悦熙”，也就是互相敬酒，彼此表达新年祝愿。只不过历朝历代对于“正月”的定义不一样，夏朝以一月为正月，殷商以腊月为正月，周朝以十一月为正月，秦统一后以十月为正月，汉武帝以后恢复夏历，又以一月为正月，此历一直沿用到辛亥革命推翻清朝后，中华民国推行西历，孙中山先生在1912年1月1日就任大总统宣誓时称“中华民国元年元旦”，从此元旦就变成了公历的1月1日，而农历的元旦就改成了“春节”。
“四季新元旦，万寿初春朝。”（南朝萧子文《介雅诗》）中国历史上的“元旦”，是十分重要的节日，每逢元旦，大家聚在一起互相敬酒，彼此表达祝愿的心情。所以，元旦在中国还有很多其它的名称，比如“”、“”等等一般来讲，皇家举行的元旦聚会，王公大臣、番邦使节都会来参加，而整个流程尊卑有序，十分严整。而平常百姓家在这一天就会聚在一起喝一种叫做“屠苏”的酒，只不过与皇家的尊卑有序不同，平常百姓家饮酒屠苏酒必须要从年纪最小的孩子开始喝，年长者最后喝，因为孩子长一岁是好事，而长者长一岁则有一丝岁月沧桑的哀愁。
元旦，同时也是中国宗族社会中十分重要的礼仪教化的时段。在一切活动开始之前，必须有尊长先举酒祭祀，然后宣布活动开始，中国历史上有个很特殊的“官职”，叫“祭酒”，就是来源于此。
祭酒一般都是由名望最高的长者担任。因为酒有就人性之善恶的特性，所以饮酒就成为礼仪教化的重要场景，因此必须要由德高望重的尊长来主持大局。后来，祭酒又引申为“首席”。
汉朝独尊儒术，设立六经祭酒，享受上等卿大夫待遇，后又设立博士祭酒，位列五经博士之首，以示对儒家知识分子的尊重。西晋时期，博士祭酒改称国子祭酒，主管教育，各地方也分设祭酒一职，统辖地方教育及相关事务。陶渊明就曾担任江州祭酒。江州在东晋是十分重要的一个辖区，也是当时名门望族的聚居地。可惜祭酒一职履行的是儒家教化万方的职责，而东晋贵族们崇尚清谈，儒家显得不合时宜，这大概是陶渊明当时第一次辞官的原因。隋唐以后，又改为国子监祭酒，一直延续到清末。
六朝时期，祭酒一职的职能发生了裂变，把“祭酒”职责中“首席”的含义发挥到了极致，凡某一领域的首席，都喜欢设立一个“祭酒”的岗位，级别在官和吏之间。建安三年春，曹操就专设了“军师祭酒”一职，又称“军祭酒”，就是首席军师的意思，曹操的军师郭嘉就曾担任辞职。
祭酒在中国官秩中一直处于比较重要却又微妙的位置。说它微妙，是因为祭酒本身并无实权。《魏书》中就说，“祭酒为闲务”，所以“朝廷自不给祭酒兵”，因为祭酒从官职设立之初，主要是文职，或从事文化领域的教育和研究工作。曹操设立的军师祭酒，也是由文臣谋士担任。
然而祭酒的级别和待遇又很高，因为它起源于中国的宗族制度。《宋书·百官上》记载说，宗族祭祀以酒为本，有族内长者完成，因此有了“祭酒”一词的来历。所以，祭酒一般是各宗族的族长，或者宗族内最有名望的长者来担任。西汉初期的吴王刘濞就曾是刘氏宗族的祭酒，在宗族内拥有很强的号召力。
所以，“祭酒”一职是把宗族管理的经验移植到官制中的产物。祭酒一职虽然是“闲务”，在官府中没有太多的实权，但在六朝典籍中记载担任祭酒一职的人，通常有三个基本特征：一是聪明，二是有威望，三是功勋卓著。
所以，过往洋节的“元旦”，中国传统的“元旦”也就不远了，回到家乡和家人一起饮屠苏酒的时候，你心目中的“祭酒”会是谁？
