玉器最早出现于舜帝时代，在唐宋时期形一个高潮，玉制酒器也成为酒器中的一个主要组成部分。玉出现在人类生活中，在中国已有7000多年的历史。相传，舜帝祀宗庙时，就使用了玉器，这恐怕是中国最早的玉酒器了。
商周时期以新疆玉材制成的玉器，逐步主导了中国玉酒器。《周礼》中提到了不少玉酒器，如“玉瓒”等。现今出土的魏晋南北朝时期的玉酒器，有玉盏、玉耳杯等。
1.玉酒器的传承
秦汉时期，其中最有代表性的器具是东汉夔凤玉卮。卮是一种酒器，据《史记，项羽本纪》记载，在鸿门宴上，项羽赐樊哙酒，用的便是卮。
《汉书，高帝纪》中写道:上奉玉卮为太上皇寿。东汉应劭在他的著作写:卮，饮酒礼器也。东汉夔风玉卮系采用优质新疆和闻青玉制成，局部有褐色和紫红色漫蚀。卮身呈圆简形，配圆形隆顶盖，卮身通体以勾车云纹为锦地，锦地上隐起变形的夔风纹三组。
唐代诗人王翰的著名诗句“葡萄美酒夜光杯"，指的就是这种酒杯，工艺精湛的夜光杯因诗得名，流芳后世。直到今天，祁连山下的甘肃酒泉仍然生产夜光杯，并成为河西走廊的品牌纪念品，这本身就是一种十分有趣的酒文化现象。
李白的“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光”，王昌龄的“一片冰心在玉壶”等诗句，都是赞美酒和玉酒器的千古名句。
到了宋代，制玉技术更加精湛，玉酒器也相当精美。明人高濂在《燕闲清赏笼》中提到“宋人制玉，发古之巧，形后之拙，无奈宋人焉。”南宋绍兴二十一年(151年)，清河郡王张俊向高宗进奉的42件玉器中，就有玉枝梗瓜杯、玉瓜杯等玉酒器。
元明清三代，是中国玉器工艺的鼎盛时期，玉酒器自然也雄踞这三个朝代。现今存自放于北京北海公园团城玉翁亭内的“渎山大玉海”，是目前世界上最早最大的玉制大酒瓮。
2.玉与其他材质结合的酒器
单纯的玉质酒器是酒器的一大源流，还有几种材质被综合运用后制作成的酒器，如金托玉爵。这个酒器由金托、玉爵组成，金托呈浅盘状，中央凸起一树墩形爵座，顶设三孔，玉爵之三足刚好插人其中。
金托盘的口沿上刻有云朵纹，并且等距离嵌有红、蓝宝石各六枚，托盘底部为沙地，浮雕花纹，主饰为二龙戏珠，龙首之间为火焰宝珠和云朵，龙尾之间是海水江崖,镶嵌有红蓝宝石各四枚。玉爵用新疆和田玉制成，形状似商周时期的青铜爵。
爵把被雕成爬龙状，龙屈身弓背，后爪蹬爵腹，前爪攀爵口，龙腹与爵身之间的空隙可容插入一手指。爵流和爵尾的外壁各雕一正面龙，龙的前爪上各托一字，流部的是万尾部的是寿，寓意万寿无疆，两龙之间刻有四合如意云绞，三条爵足的根部各刻如意云纺，爵座的外表錾刻怪石险峰，其上点缀红、蓝宝石各三枚。
至于石酒器，更是稀罕少见。古人云:他山之石，可以攻玉。石以奇为美，以奇石制成酒器，往往是文人墨客的专利品。
开元年间，唐代“饮中八仙”之-的李适之登观山时，发现窦奇石，形如洼陷，用以制成酒尊，一时被文人们传为美谈，流传甚广。
