说到葡萄酒，人们首先想起的往往是橡木桶，在很多人看来，葡萄酒和橡木桶是相当于“孟不离焦，焦不离孟”的人，很多葡萄酒，经过橡木桶沉淀熟化，会变得更加惊艳迷人。
葡萄酒与橡木之间的联系如此密切，那么它们是什么时候开始有了交集的呢？今天北京辰溪酒窖就和大家说说葡萄酒与橡木桶的那些事儿。
一、葡萄酒与橡木桶的结缘
其实葡萄酒和橡木之间的初次结缘纯属意外。两千多年前，罗马人开始在全球范围内扩充领土，随军携带的军需物品之一便是葡萄酒。为了更好地储存葡萄酒，罗马人便效仿古埃及人的做法，使用黏土陶罐来储存及运输葡萄酒，因为如果封存得当，黏土陶罐的密封性远超其它器具。然而，在北上进军欧洲时，笨重且易碎的黏土陶罐给运输带来了巨大的困难，于是罗马人便开始寻找替代品。后来，罗马人发现高卢人（Gauls）用于运输啤酒的木桶通常是由橡木制成，他们的困难便迎刃而解了。
二、橡木桶对葡萄酒的主要影响
1. 风味和单宁
葡萄品种本身可给葡萄酒带来一定的单宁，且在浸皮过程中，葡萄皮与葡萄汁接触的时间越长，葡萄酒的单宁含量越高。而对于本身没有太多单宁的品种来说，橡木熟化同样可以为其带来单宁，且新橡木桶带来的单宁比旧橡木桶更多。而橡木给葡萄酒带来的风味也根据橡木桶的烘烤程度而有所不同，这种风味可能是植物性的香气，也可能是浓重的香草味和香料味。在酿酒葡萄相同的前提下，经过橡木熟化和未经过橡木熟化的葡萄酒可能大有不同。
2. 酚类物质
很多人都听说过酚类物质这一名词，但却不知道其究竟为何物。从本质上来讲，酚类物质在葡萄酒的香气和风味中扮演了非常重要的角色。当葡萄酒中的酚类物质与橡木桶接触时，又会生成新的化合物。
3. 氧化
当葡萄酒被储存在密闭环境中时，发生氧化作用的概率是很低的。但橡木桶本身具有透气性，这种特性可使得少量的氧气渗透到桶中，与葡萄酒进行缓慢细微的氧化作用，继而影响葡萄酒的香气与风味。在橡木桶中熟化较长时间的葡萄酒往往需要这少量的氧气来变得成熟，但过多的氧气无疑会带来消极的影响。
4. 蒸发
很多人都不知道这样一个事实，在平均每59加仑（约合223升）的葡萄酒中，每年有将近6加仑（约合23升）会蒸发。尽管这一数据听起来可能不是特别起眼，但蒸发确实不仅会使得数量减少，还会降低风味的浓郁程度。在橡木熟化过程中，尽管酿酒师们会通过注入新的葡萄酒来补偿蒸发带来的损失，但对成酒的风味难免带来一些影响。
三、橡木桶的类型
橡木桶也分成多种类型。不同橡木桶给葡萄酒带来的风味是不同的。
常见的橡木桶有法国橡木桶、美国橡木桶和匈牙利橡木桶等，其中法国和美国橡木桶的使用最为广泛。
法国橡木桶为葡萄酒带来的风味更加微妙、温和，提供精致的烘烤和坚果味，能够为一款酿造精良的葡萄酒带来恰到好处的复杂度。
而美国橡木桶则完全是另外一种风格。这种橡木桶往往更加“奔放”，赋予葡萄酒丰富的香草气息以及较多的单宁，且单宁较为艰涩，这是由于美国橡木桶的颗粒往往没有法国橡木桶那么精细。
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