很多人都说劲酒、张裕三鞭酒是保健酒行业的老大，事实上，历史记载最早可追溯到魏晋时期的竹叶青酒，才是保健酒行业个中翘楚。早期的竹叶青酒（汾酒生产），曾是有钱人削尖脑袋都想喝的保健酒“酒中贵族”。
竹叶青酒远在古代就享有盛誉，在古代曾是非常有名的宫廷御酒。梁简文帝萧纲、北周文学家庾信等历史名人都曾称赞过它。不过，古代的竹叶青酒跟现代的竹叶青酒，有着本质的区别。现代的竹叶青酒用的是经过改进的配方，也就是以汾酒作为“基酒”，再配以砂仁等药材酿制而成的药酒。
跟古代竹叶青酒相似，现代的竹叶青酒也是因为在“国宴”上表现出彩，加上多次蝉联国家名酒称号而爆红全国。当年的竹叶青酒，可谓是备受国内外有钱人士推崇。尴尬的是，在五粮液等名酒企业牵头的提价浪潮冲击，以及山西特大假酒案爆发等事情影响下，有钱人爱喝的竹叶青，逐渐从爆红走向“濒危”。
值得一提的是，竹叶青酒“酒质不稳”，也是导致其“没落”的主要原因之一。年轻的酒友可能不知道，当年国内的竹叶青酒，并不是只有汾酒一家在生产，曾经几乎全国各地都有酒厂生产该酒。例如下图中提到的武汉、浙江、湖北、无锡（江苏）等地酒厂。
当年，国内有不下20个地方的厂家都在生产“竹叶青酒”，而不同的酒厂则拥有不同的配方。因此，当年市面上的竹叶青酒拥有多种风格、口感、气味、酒质。与此同时，黑心商贩也趁机捞一笔，“抄袭”了竹叶青后弄出许多口感奇差的假酒。竞争者、抄袭者多了，竹叶青酒的口碑就不是那么稳定。
随后虽然汾酒独家注册了“竹叶青”，“竹叶青”从大众酒变成“品牌”，在一定程度上挽回口碑，但全国只剩汾酒在生产，也从某种意义上讲限制了竹叶青酒的发扬光大。在鸿茅药酒、椰岛鹿龟酒、劲酒等品牌保健酒陆续冒出的之际，竹叶青酒销量开始下滑。
从口感方面来看，汾酒产出的竹叶青酒曾与中国劲酒有不小的相似之处：药香突出，甜香味大，突出养生保健特性。然而当年的汾酒对竹叶青酒发展规划较为模糊，基本只靠广告拉动销量，加之不及时澄清其与大众保健白酒的区别，它很快便被劲酒“挤下”老大哥宝座。
跟竹叶青处境不同，劲酒除了定位准确（提高肾功能、精力充沛），运营团队的精准营销策划和推广都相当到位、有效。久而久之便让消费者形成，“养生保健”就喝劲酒的印象。同时，随着习惯喝低度、口感清淡酒的z世代，逐渐成为酒类消费大军，药材味过重的竹叶青想要恢复昔日荣光，有不短的路要走。若汾酒要想将其做大做强，未来的任务还很艰巨。
