阴历的元且，即我们现在通称的“春节”，古代又称“元日”、端日”等等。它是新一年的开始之日。因此，自古以来一直极受人们的重视是所有的节日中最为隆重、热闹的。这天，上自天子，下至庶民，只要有可能，几乎无不把酒欢度、开怀畅饮。
元旦之日，天子要亲载耒耜，蹈于田而耕，举行名为“籍田”(或“耕籍”)的祈谷仪式。然后举行“劳酒小会”，与臣属饮酒于田间或讲武堂。
之后，官中还要举行盛大的朝贺宴饮活动。他们所饮的酒，除了一般的美酒外，还有一些特制的寓意吉祥的佳酿，如汉朝时的佰叶酒，东晋成帝赏赐群臣的酺酒等。这一天，一般的平民百姓也要换上新衣，准备些美味佳着。
全家人一起祭祖敬神，把酒问盏，尽享天伦之乐。寓意吉祥、康宁、长寿的“屠苏酒”、“椒花酒”是他们最喜欢喝的特制年酒。
屠苏酒是一种用肉桂、山椒、白术、桔梗、防风等调配而成的酒。古人认为“元旦饮之，可除瘟气”、“防疠疫”。椒花酒是用椒花浸制的酒。椒花有香气，泡酒能暖胃强身。
古人饮用屠苏酒的方法也颇为讲究而有趣。它是按先幼后长的次序喝酒，这种习俗东汉时即已通行。《时镜新书》记载:“元日饮屠苏酒，先从少者起。
”南北朝时期的宗懔在其《荆楚岁时记》中也记载了这种习俗，还引最勋的话说:“先小者，以小者得岁，先酒贺之，老者失岁，故后与酒。”就是说因为小孩新年长一岁，是家中的希望，要先饮，年长的人新一年留下的时间又少了一年，是失岁，故要后饮。
元旦饮酒的习俗在中国的历史上多有记载。如南北朝诗人庾信的《正日蒙赵王赍酒》中有“正且辟恶酒，新年长命杯。
柏叶随铭至，椒花逐颂来”的句子，唐代杜甫的《元且示宗武》中有“飘零还相酒，衰病只藜床”宋代陈适的《师文过钱塘》中有“椒酒须分岁，江梅巧借春”等都说明历史上从未间断元旦饮酒的习俗。
