中国，拥有近五千年的酒文化史，酒在古代也被赋予各种特殊的含义，在某些场合，共饮佳酿是一件很庄重的事。所谓百礼之会，非酒不行。古代上至皇亲国戚下至平民百姓，少不了要参加酒宴，有宴必有酒。以下几种宴席，古人必定饮酒。
酺宴
酺pú，也称赐酺，在古代，大型聚众饮酒是需要得到皇帝允许的，而酺宴就是皇帝特许平民百姓聚众饮酒、与民同乐的一种宴会形式，一般发生在改朝换代、皇宫大事、新帝登基、册立皇太子、帝后生辰、丰收等喜庆事情后，才会举办酺宴普天同庆。醣宴最早起源于秦朝，时间短则一日，长则数日，《旧唐书．卷九九．严挺之传》就记载：“睿宗御安福门楼观百司酺宴，以夜继昼，经月余日。”
唐朝也有酺宴，唐太宗李世民立晋王治为皇太子，赐酺三日。宋元以后，禁酒制度取消，大酺之举也比较少见了。
御宴
“御宴”是由皇帝亲自赐予某些臣民的宴席，通常来说，御宴又分为“内宴”“曲宴”“买宴”等，“内宴”，是以皇帝的名义主办，由皇宫出资承办，在皇宫内为大臣设的酒宴。《新唐书·张直方传》中记载：“每内燕，以衣敝恶，辞不赴。”
“买宴”是皇帝主办，群臣赞助的御宴。“曲宴”，由皇宫特召宫人办的酒宴，宋太祖赵匡胤就在建国初年就举行了曲宴：“宴近臣于万春殿”。这也是宋朝举办曲宴的最早官方记录。
周代也记载了很多御宴的礼节，以《仪礼·公食大夫礼》为例，宴饮程序：国君先派大夫去宾馆迎请使臣，告以将行宴饮之事。使臣跟着大夫到达宴会之所，此时宴会准备工作就绪，备齐酒浆和馔品。国君身穿礼服，迎宾于大门内。宾主揖让再三，答拜接连，然后落座。
会武宴
会武宴是武科考殿试放榜后举行的宴会，一方面是为了感恩皇帝和考官，一方面是为了彰显武科新进士的荣誉。
《吾学录·贡举》中记载道：“《通礼》武殿试传胪后，燕(宴)有事各官暨诸进士于兵部，曰会武燕(宴)。”此宴会只有武科新进士可以参加，普通武举人是没有资格参加的。
会武宴自隋朝开始就执行了，这个传统也一直沿袭到清朝，各大武科学子，一边饮酒庆祝，一边切磋武艺，甚是热闹。
曲江宴
曲江宴又名曲江会，一般在每年春二月举办，刚好是新科进士放榜后，大家前往曲江池旁杏园聚会宴饮，宴后前往慈恩寺塔下题名，因此又称杏园春宴。
曲江大会主要是以游宴的形式，一边欣赏曲江边的春花烂漫，一边品尝宫廷御宴美味佳肴。后来，也逐渐演变成诗人雅集，吟诵诗作的诗会，王羲之曲水流殇就是由此而来，将酒杯放在河水中，流到谁跟前谁就要罚酒喝。
出师宴
古代士兵出征前要祭旗饮酒，祈求战争胜利，为了鼓舞士气，一般会在出征前用美酒犒赏大军。孙权大战曹操前，就曾亲赏大军美酒50瓶：“今夜奉命劫寨，请诸公各满饮一觞，努力向前。”自此，大军出征前摆出师宴也逐渐成为一种习俗受到国家重视。
践行宴
践行，又称祖席、祖筵等，是为送别某人而设置的酒宴。古人最重情感，临别饯酒，意不在酒，而是表达彼此依依惜别的情感。《史记》记载了中国史上最著名的践行宴，燕太子丹为荆轲设酒钱行，遂有了“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的千古名句。
琼林宴
琼林宴是指在琼林苑宴为殿试后新科进士举行的宴会，大家一起觥筹交错，饮酒赏景，此宴会始于宋代，元、明、清三代，又称“恩荣宴”。
北宋晏殊14岁参加殿试，就参加过皇帝设的琼林宴后，还作诗一首：“三月杨花飞似雪，内园桂树绿成阴。何妨写尽凭高意，十步虹桥彻水心。”
文天祥20岁高中状元，也见识过琼林宴的盛况：“云呈五色符旗盖，露立千官杂佩环......献诗陈雅愚臣事，况见赓歌气象还。”
酒，作为文化传播的载体，寄托了不同历史时期的发展传承。酒宴更是充满了浓厚的书卷气息，在觥筹交错间，享受酒的醇厚，也享受了文化的熏陶。
