中国是一个礼仪之邦，礼在中国社会生活中占有相当重要的地位。它不但是等级秩序的标志，为人处世、人际交往的行为规范，中国的礼其实已经成为一种不成文的道德规范，是一个具有国家管理功能的体系，并表现在社会的各个方面。酒文化折射、演绎和传播着现实社会的道德风尚和文化规则，酒文化所传播的不是单纯的礼，而是通过礼来传播“德”——这是中国酒文化核心中的核心。
周代大力倡导“酒礼”与“酒德”，酒的礼仪成为最严格的礼节，“乡饮习俗，乡大夫为主人，处士贤者为宾。以年长者为尊，六十者三豆，七十者四豆，八十者五豆，九十者六豆”。就是说，喝酒的时候年纪越长搭配的肉越多，表示对老人的尊敬。
两汉时期饮酒逐渐与各种节日联系起来，形成了独具特色的饮酒日，酒的种类也更多。汉代饮酒一般是席地而坐，酒樽置于席地中间，以乐为本是汉人酒文化的精神核心。
三国时期的酒风极“盛”，不论是技术，原料，还是种类等都有很大进步，酒风剽悍、嗜酒如命。陶元珍先生评价三国酒风时曾引用这样一段话：“三国时饮酒之风颇盛，南荆有三雅之爵，河朔有避暑之饮。”
魏晋南北朝时还出现“曲水流觞”的习俗，就是在上游放置酒杯，酒杯顺流而下，停在谁的面前，谁就取杯饮酒，意为除去灾祸不吉。
隋唐出现了辉煌的“酒章文化”，因唐朝诗词的繁荣，对酒文化有着促进作用。酒与诗词、音乐、书法、绘画相结合。酒文化融入了中国人的日常生活中，“酒催诗兴”是最高度的体现。
宋朝酒文化是唐朝的延续和发展，较之前更丰富，更接近我们现代。此时宋代打破了市和坊的界限，夜生活比以往更加丰富多彩，听曲和饮酒是夜生活的主要方式，酒店遍布大街小巷。
