琵琶作为我国古老的民族乐器，不知曾出现在多少千古名曲中，比如白居易的“千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面”，王翰的“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催”……而如今，有一个人，将中国的琵琶介绍到了西方，让世界倾听中国的“弦外之音”，她就是吴蛮。
1977年，吴蛮以全国琵琶第一名的成绩考入中央音乐学院附中，凭借着过人的天赋和勤学苦练，成为中央音乐学院第一位琵琶演奏硕士。1989年，吴蛮获得了中国民乐器演奏比赛琵琶冠军，本可以留校任教的她，决定探索更广阔的音乐天地。次年，为了艺术，吴蛮只身飞往美国，在汇集了爵士、电子、摇滚的西方音乐世界里，吴蛮怀抱琵琶登上舞台。
东西方文化的碰撞，令初登美国舞台的吴蛮既十分欣喜。最初抱着琵琶走上西方舞台时，西方媒体甚至都找不到词来形容她的演出，只能一味夸她“美”。通过几百场的音乐会，吴蛮让越来越多的外国人知道了这件寄托着中国文人性格的传统乐器，甚至还吸引了许多外国作曲家为她谱写琵琶作品，其中便包括美国著名作曲家菲利普·格拉斯。2004年，吴蛮作为中国艺术家代表，在雅典奥运会期间对该曲作了世界公演，让世界见证了中国民族音乐的特色与包容。
2013年，吴蛮被《美国音乐》评为“全美年度演奏家”，成为该奖项设立以来第一位获此荣誉的世界传统器乐演奏家，被美国权威媒体评价为将中国乐器介绍到西方的第一人。2017年，吴蛮参与的丝绸之路乐团专辑《歌咏乡愁》斩获“最佳世界音乐专辑”。而在此之前，她已7次获得格莱美“最佳演奏”和“最佳世界音乐专辑”提名。在吴蛮努力下，数百部为琵琶而创作的新作品跃然而生，保护和推广了中国古典传统音乐。她的冒险精神与精湛技艺使得她得以完成打破艺术界限的合作，同时能够吸引到更多的观众。
“我以前是演奏家，因为我的注意力集中在怎么演奏一件乐器上。现在，我考虑的是怎么用音乐去表达，怎么用音乐跟观众交流。”在国外的20多年里，吴蛮靠着一股蛮劲，生生地闯出了一片琵琶的天地。而如今，吴蛮更希望将琵琶传向更远的国度，让世界聆听中国传统文化的魅力。
