皮尔森啤酒起源于捷克，在奥地利统治时期，当地人对啤酒的喜爱程度甚至超过了它的邻居德国。虽然捷克的人口不多，但是要论起啤酒，那捷克绝对堪称啤酒大国。据不完全统计，捷克每年人均啤酒消费量达到162升，居于世界首位。
皮尔森啤酒诞生之前，皮尔森市依然采用传统的上层发酵方式酿造艾尔啤酒，但由于艾尔啤酒发酵温度高，在当时的技术条件下，难以实现长期保存，造成了许多啤酒的腐败变质。
为了防止这种现象的发生，酒厂普遍采用提高酒精浓度，增加啤酒花数量来解决。由于提高了啤酒花的用量，这样导致了酒色暗淡浑浊，酒精度高，不适合日常饮用。这也反映出艾尔啤酒无法适应大规模生产，难以保证高产量下的品质稳定。
1838 年，皮尔森市民的不满愈加强烈，出现了骚乱，市民们聚众砸烂了很多橡木制的大桶啤酒以表示愤怒。他们希望能有更好的啤酒，就像隔壁巴伐利亚邻居已经喝上的淡色艾尔（Pale Ale）啤酒那样。
真是这种焦灼的局面，终于由政府出面开办了公立酒厂，就是现在知名的皮尔森之源（Pilsner Urquell），也有翻译为皮尔森古泉。
在当时，会喝啤酒的人有很多，但是真正能够酿酒的人却是少之又少。对于啤酒厂来说，酿酒师更是重要的岗位。在人才稀缺的情况下，捷克人从巴伐利亚聘请了酿酒师约瑟夫·格罗尔来负责新型啤酒的开发与制作。
令人没想到的是，这个严谨的德国人富有创新精神，他没有走淡色艾尔酿造工艺的老路，而是开创了在低温环境下采用下层发酵的新技术，这也是拉格啤酒的雏形。
那么，在当时制冷设备还没有出现，约瑟夫的啤酒怎么大规模生产的呢。为了解决这个难题约瑟夫带着工人，在酒厂地下17米深的古老岩层中开挖了长达9公里的大型地窖。这个地窖的面积，可以容纳5700个储存啤酒的橡木桶，而且可将温度常年控制在零摄氏度左右。这也是皮尔森啤酒能够走向世界的重要因素。
约瑟夫的家乡慕尼黑水质是硬水，如果用这样硬水酿造，则会大大的破坏了皮尔森的口感，因此为了澄清酒体他特意选用的浅色麦芽，这种麦芽的发酵率很低。另外，皮尔森北部萨切克市出产清香持久略带草药香气的萨兹（Saaz）啤酒花以及捷克本土出产的颗粒大、发芽率高的二棱大麦，这也成为其成功的必要条件。
