橡木桶陈年酿造的葡萄酒，与现代工艺酿造相比，是否就应该在价格上更昂贵一些？高品质的葡萄酒为什么大多选择橡木桶而不是其他？
自罗马时代葡萄酒跟橡木桶就已经有密切关系，当时橡木桶就用来保存及运送葡萄酒。很多人尝试过使用其他类型的木头制作木桶，如栗木、胡桃树等，但效果不佳，主要因为橡木本身有高伸张力，可轻易搬动、展延性强而且防水。后来发现橡木里面的气孔会让葡萄酒在陈年过程中接触到微量的空气，而轻微的氧化作用会使葡萄酒变得更加柔顺并增添许多风味。
适合砍伐的橡木，需要150-230年的生长期，目前法国约有450万公顷的橡木林，其中185万公顷为国有，国有橡木品质上一般比私有的要好。为确保橡木的供应量不间断，自17世纪中期起法令就限制每年可砍伐的橡木树数量并同步进行林园重建工程。
用来做成橡木桶的橡木有两种，一种是美国的白橡木，另一种是欧洲的棕色橡木。美国白橡木的香气较浓、纹理较大、生长速度较快，所以价格相对便宜。欧洲的橡木香气与单宁比较细致，纹理较密，不过生长速度较慢，所以价格比较高。在所有欧洲橡木种类里面法国出产的橡木做出来的橡木桶品质最好，也最受到酿酒师的喜爱，不过因为供不应求所以价格不斐。
橡木在处理成橡木桶长度后必须要进行干燥，干燥方式有两种，一种是户外天然风干，另一种是用窑。高级的橡木大多使用天然风干法，但这种方式需要约3至4年的时间。风干过程中橡木的某些不好的味道会被柔化，而且会使香气更加集中。此外在风干过程中橡木变为黑灰色，这会除去木头里硬涩的单宁。据说在风干过程中橡木上的霉菌与酵素也会将苦涩的味道转变成柔顺天然的味道，带给葡萄酒更上乘的口感。
风干后的橡木需要透过火或蒸汽的热气弯曲才能被制造成橡木桶。为了使橡木桶品质较好，几乎所有的制桶师都会选择使用火烤的方式。而且研究发现用小火烤出来的木桶在香气上与风味上比大火烤出来的要好得多，因此烘烤技术同样会影响到橡木桶的品质。
橡木桶烘烤的程度可分为微烤、中烤和重烤。微烤过的橡木桶与原橡木颜色差不多，这种橡木桶里面的酒会有浓郁的果香但是单宁会比较厚重。中烤过的橡木桶通常会带给里面的酒迷人的香草或咖啡香，此外有了这一层烘烤面后，酒中的酒精与木桶接触面变小，萃取出来的单宁也会比较少。重烤过的橡木桶大多会带给葡萄酒浓厚的咖啡豆香、烤面包甚至烤肉等香气，不过味道过重很可能会压过酒本身的味道。
正因为制造橡木桶的过程繁杂，所以橡木桶的价格并不便宜，这或许对高价酒来说影响不大，但对平价酒而言使用新橡木桶陈年并不符合成本效应，于是很多新世界的酒厂为了让葡萄酒里面有橡木桶的味道于是在酿酒时改用橡木片或橡木削。在酒发酵前加入，发酵过程所产生的高温会将橡木的味道引发出来。不过使用这种方式酿出来的酒在刚装瓶时喝起来的感觉跟在橡木桶陈年的酒差异不大，不过陈年一段时间后酒的味道会变苦，而且也没有很长的陈年空间。
所以为了对得起橡木桶，橡木桶陈年酿造的葡萄酒自然在价格上更高一些。
