▲富隆酒业/富隆美酒学院
在雪莉桶倍受热捧的威士忌市场上，哪怕是初涉酒圈的小白，也一定听过，甚至被很多人安利了以雪莉桶熟成的酒款。
可以说，无论是潮流消费还是投资收藏，雪莉桶都是一个非常热门的标签，它往往代表着更复杂的风味和口感、更高的品质和价格。
但很多人对于它的了解，也仅仅止步于此。不相信的话，不妨回答以下这个问题：
雪莉桶，指的就是陈酿雪莉酒时用的桶吗？
如果你的答案是肯定的，那恭喜你：答错了。
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用于熟成威士忌的雪莉桶，其实并不是西班牙雪莉酒陈酿时用的桶，但它又确实存放过雪莉酒。这里面的关系真要讲清楚，就得从英国人和雪莉酒的缘分说起。
早在十七世纪前后，雪莉酒就已经是英国人民的真爱饮品。当时，雪莉酒基本都是一桶一桶地从西班牙运往英国，等到酒液卖完，空桶也就留在了当地，被威士忌酒厂用于陈年。
也就是说，此时用来熟成威士忌的雪莉桶其实是运输雪莉酒的橡木桶。
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后来，在80年代时期，西班牙政府出台政策，规定雪莉酒必须在国内装瓶后再对外出售。这直接导致威士忌酒厂能获取到的“原装”雪莉桶越来越少，到现在已经近乎绝迹。
那么今天，包括麦卡伦在内，一直出产雪莉桶熟成威士忌的酒厂，都是从哪里获取的橡木桶呢？
简单地说，这些雪莉桶是酒厂直接向制桶厂特别定制的。
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根据酒厂的要求，制桶厂在完成木桶的基本制作后，会往桶中加入不同类型的雪莉酒，这个步骤称为“润桶”，浸润时间可长达数年。
润桶完成后，这个特别定制的雪莉桶，就可以运往酒厂用于陈酿威士忌了。
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根据润桶时所用雪莉酒的不同，雪莉桶还会细分为：奥罗露索雪莉桶（Oloroso）、佩德罗希梅内斯雪莉桶（Pedro Ximenez，简称PX）、菲奴雪莉桶（Fino）和曼萨尼亚雪莉桶（Manzanilla）等等。
它们对于威士忌风味的影响也各有不同。其中，奥罗露索雪莉桶因为成酒的华美口感，和麦卡伦等大牌不遗余力的追捧，成为了时下雪莉桶威士忌的主流。
▲酒标上一般都可以获取用桶信息，如图Oloroso Sherry Casks即为奥罗露索雪莉桶
除了润桶雪莉酒的不同，用于制作雪莉桶的木材也颇有讲究。主流的两大类木材分别是：美国白橡木和欧洲红橡木（尤指产自西班牙北部森林的橡木）。
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细心的酒友或许发现，在其他条件基本一致时，使用欧洲橡木雪莉桶的威士忌，似乎比美国橡木更贵一些。
这主要还是因为欧洲橡木被限制砍伐，原材料的稀缺，导致桶的产量也极低。更何况，坊间流传，欧洲红橡木桶90%的产量都已被爱丁顿集团垄断。
所以，欧洲桶和美国桶的差别，更多是表现在风味影响上。美国桶偏清新温和，欧洲桶偏浓郁甜美，全看个人喜好来选择即可。
▲檀都同一系列的美国桶和欧洲桶，在风味表现上区别明显
影响着雪莉桶对威士忌的作用大小的，还有这个桶已经装填过威士忌的次数。
在润桶后初次用于威士忌熟成的，就被称为“初填桶”（First-Filled）。使用初填雪莉桶的威士忌，自然能够获得最多的桶内特征，成酒往往丰厚浓郁。
可以想见，当装填次数越多，雪莉桶的内溶物就越少，对酒液风味的影响也越少。
二次填充的桶也被看作是优质桶，因为其内溶物含量不多也不少，和原液香气很容易达到平衡状态。而三次及以上填充的桶，就类似一个中性容器了，对威士忌的风味构成已经没有太多影响。
考虑到如今雪莉桶数量稀缺，酒厂用桶成本等因素，使用初填/二次雪莉桶的威士忌，价值和价格自然也更高。
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雪莉桶和威士忌的融合，就像一曲探戈舞——在双方的交锋碰撞中，产生了奇妙的化学反应，个性鲜明，风格浓烈，又不失高雅。
看文章之前，想不到雪莉桶威士忌，也有那么多讲究吧！至于说，哪一种风格的雪莉桶更好喝，建议你多尝试几款就知道了~
本文由富隆酒业美酒学院编辑富隆酒业，胜在专业！
