但凡喝葡萄酒的人都不会对“单宁”一词感到陌生。但对于刚接触干红葡萄酒的人来说，可能都有这样一种疑问：这葡萄酒怎么这么涩，是不是坏了？
其实不然，这只是葡萄酒中一种叫做单宁的物质在“作祟”。这种物质又被称作红葡萄酒的灵魂，更是葡萄酒骨架构架中不可或缺的一个成分。那么，究竟什么是单宁呢？
什么是单宁，它从哪里来？
单宁是英文Tannins的译名，是葡萄酒中所含有的酚化合物其中的一种，尤其是红葡萄酒中含量较多。
其产生的来源有二：
一是葡萄本身( 葡萄的籽、皮、梗中均有) ；二为贮存酒用的橡木桶。
前者于红葡萄汁带皮带籽(必要时带一些梗)浸泡发酵时，透过酒精而萃取溶入酒液内；后者则因发酵后的酒液于橡木桶内熟成时，与桶壁接触，而萃取出橡木内的单宁。在化学结构上，由葡萄皮浸入的单宁为“缩合单宁”，从橡木桶汲取的单宁为“水解单宁”。
单宁在酒中的作用
1.单宁是红葡萄酒的骨架与灵魂
生活中大部分人喜欢甜美，讨厌酸涩。其实，在红葡萄酒的世界里，涩感却拥有前所未有的美味价值，少了涩感的一款红葡萄酒必定要因此而黯然失色。许多年轻的顶级红葡萄酒，不管有多少圆润的果味，酒中涩感通常是非常重的，但却一点不会影响它们成为顶尖的佳酿，或许，这正是红葡萄酒最魅惑人的地方，单宁才是一款葡萄酒的灵魂所在。
2.单宁稳定红葡萄酒的颜色
红葡萄的颜色主要来源于葡萄皮中的花青素，是一种水溶性天然色素，以游离态存在，非常不稳定。游离态的花青素会与发酵过程中的二氧化硫和氧气反应，导致红葡萄酒的颜色被漂白。
另外，花青素的稳定性还受pH值影响，pH值越低颜色越红，色泽越光鲜亮丽；pH值越高，色泽逐渐变暗，且颜色逐渐趋于蓝色。而单宁可与花青素可产生化学共价连结，形成色素聚合物，色素聚合物稳定性远远高于游离态的花青素，能够赋予红葡萄酒长期稳定、完美、富有活力的颜色。
3.单宁决定红葡萄酒陈年的潜力
“陈年”是指发生在葡萄酒装瓶后的一系列口感和风味变化，而“熟成”发生在发酵结束后，装瓶以前，因此，橡木桶中的葡萄酒不是陈年，是熟成。
一支酸度高、单宁重的葡萄酒，在年轻的时候，喝起来通常会比较生涩，不易入口。不过，待陈年之后，葡萄酒的单宁被慢慢软化，逐渐由生涩、粗糙变为柔顺、细致，甚至还可能如天鹅绒般柔和，此时喝起来才会感觉圆润顺口，涩得恰到好处。陈年过程中，单宁还可结合酒液中的大分子，生成新物质，使葡萄酒呈现复杂迷人的陈年香气。
单宁对人体的好处
单宁含有一种物质称前花青二醇（Procyanidols），最早于1955年被雅克•马斯魁勒教授所检测出，发现它不仅对人类的血管有保护作用，并能保护动脉管壁，防止动脉硬化。
此外，前花青二醇还能控制胆固醇，可抑制血液中低密度胆固醇氧化改变，而酒精又可提高血液中高密度胆固醇的作用，并抑制血小板凝结，可预防血栓的产生，有保护心脏血管之作用。
