生产任何一种酒精都必须有一种常见的元素:糖。在没有氧气的情况下，酵母菌会将氧气从糖分子中剥离，留下乙醇，也就是可饮用的酒精，然后我们将其蒸馏制成酒精。
在此过程中，我们还发现，你可以在很多地方得到可发酵的糖，这意味着你可以用很多东西来酿造酒。从显而易见的，也可能是最早的东西，比如葡萄(葡萄的表皮上覆盖着天然酵母)，我们发现，如果我们稍微哄一下它们，某些谷物就可以产生可发酵的糖(比如啤酒)。甚至蔬菜也被证明是可发酵糖的可靠来源。
到目前为止，可以制作酒精的材料非常多，这也意味着所生产的酒精的质量和特性可能会有所不同。让我们来看看10种或多或少的烈酒来源:
麦芽:经过麦芽处理后，含有可发酵的糖，可用作啤酒或威士忌的基料
胡萝卜:高糖含量使其成为发酵成胡萝卜酒的主要候选人
马奶:任何马奶、牛奶(乳糖含量高)都可以发酵，但生活在古俄罗斯的人们发现马奶含糖量更高
土豆:通常被认为是伏特加的主要原料，实际上只占很小的比例，而许多伏特加是用葡萄、小麦和其他原料制成的
玉米:任何波旁威士忌中至少51%的成分是玉米，但这种高糖的本土蔬菜也可以用来酿烈酒和伏特加
甘蔗汁:朗姆酒(rum agricole)的基础，以及巴西烈酒cachaça;大多数朗姆酒是用糖蜜制成的，而农业朗姆酒则有一种较淡的甜草味
香蕉:在肯尼亚和乌干达都用来制作一种香蕉啤酒
沙漠植物:龙舌兰的心脏是发酵制作龙舌兰酒和梅斯卡尔（mezcal ）酒的原料(对于后者，心脏首先被烧焦)
腐烂的水果:据说口渴而又有创造力的囚犯会把腐烂的水果和一些酸化的番茄酱一起收集起来，放在垃圾袋里，扔进一片面包做酵母，大约一周就能得到“pruno”，或监狱酒(不要轻易在家里尝试)。
高粱:一种谷物，通常与其他谷物一起用于酿造白酒
