葡萄酒陈年是一个奇妙的过程，它就像一个人的成长，从幼儿逐渐长成壮年，再慢慢老去。
这种变化不仅仅是时间的作用，也受到周围环境的影响，这其中最重要的就是——橡木桶。
葡萄酒陈年有两种形式：橡木桶陈年和瓶中陈年。有些国家的葡萄酒法规甚至规定了葡萄酒需在桶中、瓶中各陈年多长时间。
同样都是陈年，桶中陈年和瓶中陈年究竟有什么区别呢？
橡木桶陈年
众所周知，橡木桶在葡萄酒酿造过程中起到了不可替代的作用。橡木的特殊组织结构使它具有一定的防渗功能，同时也有一定的透气功能。这样，橡木桶就为葡萄酒提供了一个微氧化的良好环境。长期下来，葡萄酒中粗糙、生涩的单宁会变得柔和、细腻，酒体更加圆润饱满，口感更好。
除了帮助葡萄酒成熟外，橡木桶也能赋予葡萄酒更多风味物质，包括橡木单宁、香气物质等。它们不仅能够提升酒体的结构感，还可以增加葡萄酒香气的复杂性。一般来说，葡萄酒中的烟草、香草、椰子、咖啡、雪茄、坚果、焦糖等都是橡木桶所带来的风味。
不过，在葡萄酒陈年过程中，橡木桶相当于“一剂猛药”，并不是所有的葡萄酒都吃得消。稍有不慎，葡萄酒就变成了一碗“木头汤”。即便是使用旧桶，也要小心。
瓶中陈年
瓶中陈年也是极为重要的一个环节，葡萄酒中的单个分子或相互结合，或排列重组......最终让一瓶葡萄酒变得复杂、芬芳。
值得一提的是，在香槟和部分用传统法酿造的起泡酒中，瓶中陈年更显其重要性。传统法酿造的起泡酒在瓶内进行二次发酵和陈年，酒泥陈酿时间越长，表现出来的面包、烘烤之类的风味就越明显。这些是橡木桶无法替代的。
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