刘备归附曹操后，每日在许昌的府邸里种菜，以为韬晦。用张飞这个粗人的话讲，就是“行小人事”。刘备乃当时豪杰，虽手下将不过关张，兵不过三千，当时大都已被遣返，但一向“信义著于四海”。《三国志》里说刘备“盖有高祖之风，英雄之器焉!”，意思是他与刘邦类似，天生就有气概。刘备和刘邦一样，都不是屈居人下的将兵之才，而是群伦的将将之才。
曹操何等人物，遍识天下英雄，当然对刘备有很透彻的了解。他自然也知道，一旦羽翼丰满，刘备将是一位非常可怕的对手。
这场酒局可以说是一场政治试探和政治表态的会面。
二人以青梅下酒，酒正酣时，天边黑云压城，忽卷忽舒，有若龙隐龙现。曹操说：“龙能大能小，能升能隐;大则兴云吐雾，小则隐介藏形;升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。”曹操实不愧是罕见的绝顶人物，这一番话，看似描述龙之变化，目的是说“人得志而纵横四海”。显然，这是他的一番自我剖白，借物咏志。
当然他也下了一个套，试探在刘备眼里，什么人能纵横四海，比得上我曹操，便问了刘备一个问题：“玄德兄，你说这年头谁是英雄?”刘备假装糊涂，处处设防，接连指出袁术、袁绍、刘表、孙策和刘璋等地方豪强，而这些搪塞之语都被曹操寥寥简略的评价一一驳回，针针见血。
曹操画像
从三国演义后面的情节来看，曹操的这番话充分体现了一个政治家的高瞻远瞩：袁术淮北称帝后，被曹操所破，带玺欲归其兄袁绍，被刘备截杀，落魄惊恐而亡，临死想喝蜜水都不能如意。袁绍空自兵强马壮，先自毁长城，拘田丰于狱中，关沮授于军营，驱许攸于阵前，终被曹操破于官渡，十余年内，其三子先后被曹操所灭。刘表枉称八俊，忧虑焦思而亡，而其子更不如他，后人写词如此道：刘景升子，豚犬耳。而孙策空称江东小霸王，死在许贡三门生下。看这些所谓“英雄”的结局，曹操的眼光是许等超前?
刘备画像
然而的刘备这个回答应该给满分，因为当时是个人都会如此回答。这样曹操也就认为刘备见识一般，和常人无异。最后曹操端起一杯酒喝完，说：“这年头真正的英雄人物就是你跟我。”
当时天雨将至，雷声大作。刘备装作受了惊吓的样子，筷子掉到了地上：“这么大的雷，吓死我了。”曹操笑着说：“大丈夫怎么能怕雷呢?”刘备说：“孔子是圣人也怕雷，更别说我了?”将内心的惊惶，巧妙的掩饰过去了。
老天是眷顾刘备的，此时若无惊雷，曹操就立刻洞穿了刘备的内心世界。两人虽同为英雄，在境界上还是有差别，想到曹操献七宝刀行刺董卓的从容应对，刘备靠的还是天的眷顾啊!但假设刘备真死于此地，诸葛亮就不会出场，那些轰轰烈烈的故事就戛然而止!
此次酒局堪称双龙聚会，从曹操的“说破英雄惊杀人”到刘备“随机应变信如神”，可谓步步玄机。曹操的睥睨群雄之态，雄霸天下之志表露无疑。而刘备随机应变，进退自如，也表现出了一世豪杰所应有的技巧和城府。这一场政治交心，双方都是赢家
