正如前文所述，关于老藤，现在还没有相关的法律条文来界定。一般来讲，葡萄树有幼儿期、青年期、壮年期和老年期，青年期和壮年期是它们出产优质葡萄的黄金时代。当然，因葡萄品种、气候条件和地理位置的不同，我们无法对葡萄树的各个生命期做出清晰而准确的界定。
很多情况下，新种植的葡萄树要 2-3 年之后才能结果，但葡萄果实会被剪掉，目的是为了让更多的生殖营养，转化为生长营养，葡萄树的茁壮成长。葡萄的采收期一般要从葡萄树栽入后的 5-6 年后算起，此后在接下来的几十年之内，葡萄果农要兼顾葡萄果实的质量与数和葡萄树的生长。当葡萄树的树龄超过 20-30年之后，会出现衰老的现象，葡萄果实的产量开始逐渐减低。所以为了保持产量的稳定和葡萄酒的质量，有些葡萄园每隔 20 或 30 年就会拔除老葡萄树，然后种上新的葡萄树。虽然葡萄酒界对老藤的年龄界定尚无定论，但大多数葡萄酒从业者都约定俗成地认为，老藤至少应该从 30-40 年算起。
不过，新世界国家的一些产区还是对老藤年龄做了相关的界定，比如南澳洲巴罗萨谷(barossa valley)产区的葡萄酒协会就规定，树龄 35 年的葡萄树可称为老藤，70 年的称为幸存老藤，100 年的称为百年老藤，125 年以上的称为始祖老藤。而 2000 年在加州成立的古迹葡萄园协会(california historic vineyards society)规定，只有树龄超过 50 年的葡萄树才能算是老藤。
