单宁，由英文tannins翻译而来，又称之为单宁酸或鞣酸。其化学分子式为：c76h52o46，属于酚类化合物。通常葡萄酒中就含有该种化合物，特别是红酒，也是红酒口味结构的主要成分。
单宁酸，属于酸性物质，葡萄酒中的单宁一般是由葡萄籽、皮及梗浸泡发酵而来，或者是因为存于橡木桶内而萃取橡木内的单宁而来。单宁属于多酚中高度聚合的化合物，它们能与蛋白质和消化酶形成难溶于水的复合物，影响食物的吸收消化。它们可分为水解单宁（hydrolytictannin，ht）和缩和单宁（condensedtannin，ct）。
单宁除了用来鞣制生皮使其转化为革外，单宁还可以运用在美容护肤和化妆上面，因为单宁与蛋白质以疏水键和氢键等方式发生缩合反应，从而达到收缩、保湿的效果。
此外，单宁还是一种可以强烈吸收紫外线的天然物品，单宁与单宁之间， 或者单宁与黄酮之间以疏水键和氢键形成分子复合体，一方面二者互为辅色素发生共色效应，提高了吸光度，所以含有单宁的护肤品或化妆品使用后能达到一定的防晒效果。
单宁的作用主要是贡献于美白、护肤等功效，并且它在食物中也起到了该有的作用—防止（减慢）腐化。
单宁由于具有其特的抗氧化性，不仅有效抵御生物氧化作用，还有清除活性氧的功能。在葡萄酒中，红酒所含单宁的含量通常会比普通红酒或白葡萄酒多，正因为这样，红酒的存储年份也更久远，喝起来单宁味也相对较重。
在品酒过程中你会发现，一般来说红酒比白酒更涩的多。多数年轻红酒入口后，你会感觉到涩味，这就是单宁的味道，这种味道在嚼葡萄皮的时候也能发觉。单宁的抗氧化作用，使葡萄酒储藏年限增长，但随着时间的流逝葡萄酒达到适饮期，单宁会逐渐变为柔顺，由粗糙变为细致，此时的葡萄酒是喝起来圆润柔和，此时的单宁是“涩”的恰到好处。
单宁在葡萄酒中占有很重要的地位，它与酒精、酸物是葡萄酒的基本组成成分。当然，影响葡萄酒口味的主要因数还得属它。
单宁除了在美白护肤、葡萄酒储藏的贡献之外，科学家还发现单宁含有一种名为procyanidols的物质，它有益于心血管疾病的预防。
