《左传·成公十三年》言“国之大事，在祀与戎”，看来国家的头等大事就是祭祀和武力。而祭祀中最重要、最神圣的首推是酒。
祭祀中使用酒，以味薄为尊，所以夏后氏尚明水，周以“玄酒”最尊。周礼讲究六饮，即“清、浆、醴、凉、医、酏”，“清”即“水”。在祭祀前任何人都不能喝酒，以此来向祖先和神灵表诚心与敬意。远古祭祀用酒还增加了由郁金香草煮的香汤，人们认为拿郁酒的香味敬神，神可以很顺畅地闻到这种香味，便会从仙境降临人间。
国家酒祭
国家酒祭运用范围很广，不论天地、山川、宙泽还是先王先公祭祀都用酒，把新酿造的酒献给祖先。因此，一切祭祀先供“三酒”、“五齐”，以味薄为尊，用于敬神献尸。“三酒”味厚，不敬神，只供祭礼参与者饮用。
古代尚无神庙，所敬的“神”或去世的祖先都由选择礼制中所规定的“人”来装扮，叫做“尸”或“尸位”。“献尸”即是由他代表神或祖先接受大家的祭拜，还可代表神或祖先答谢；祭祀完毕，由他主持给参加献祭的人分食祭品，只有这时，方可饮味重的酒。
从汉代开始，墓祭之风就开始流行了，当时朝廷还进一步完善和扩展了对祖先祭祀的礼制。从两汉到魏晋隋唐时期，祭祀祖先的风俗通过礼仪制度在民间渗透，由此形成了以酒祭祀的民俗和礼制，并影响到全国各地的祭祀民俗的发展。
节日酒祭
节日祭祀在百姓生活中非常重要，这些祭祀也都和酒有重要的关系，如腊祭、伏祭、社祭等。逢农历初一、清明、冬至，民间都要进行祭祖活动。一家之主要率领全家给祖先斟酒，并把酒洒在地上行酹酒礼，以祈求祖宗神灵的庇佑。
1．腊祭
腊祭一般在农历十二月（腊月）举行，人们猎兽以祭祀祖先，敬酒献诸神，祈祷丰收，避灾迎祥。一年的时间将尽，人们举行仪式以答谢神灵。周代，腊祭开始叫“年”；两汉时期腊祭已经逐渐转化为“年”的习俗，在过年的时候人们保留酒祭和饮酒的习俗。
2．饮福酒
清明节有“饮福酒”的祭祖风俗。当天，族长率领全族长幼酒祭祖先，然后打扫祖墓。祭扫完毕后，由族长主持，集合全族至本族祠堂内，按辈分大小依次向祖宗牌位跪拜并进香、点烛、烧纸、献酒，祭毕按长幼尊卑就座，分食祭祖的酒，象征着祖先赐福于子孙。
3．伏祭
伏祭为古代民间的重要酒祭之一，是在夏伏进行的。它和腊祭一样，酒是必不可少的。伏祭的时候，要饮酒、杀狗举行祭祀，以祛热毒气。
4．社祭
“社”这个字包含着我国古代的政治、宗教、民俗、地理等多种文化内容，《管子·乘马》划出“方六里，命之为社”。它也是一种行政区划，社所敬奉的神叫社公，即土地神。
古代在春秋这两个社日中，人们开始社祭。春社祈求风调雨顺、五谷丰熟，秋社祈求百谷丰稔，并且向社稷神报功。在祭祀了社稷神之后，人们还要进行饮宴行乐。欢宴之酒，叫作社酒。在社祭中除了供社酒之外，人们按照习俗还要吃社饭、社肉、社糕、社粥和社面等。
