生态、原料、工艺、文化，构成了一个高品质酱酒竞争力的核心要素，四者互为支撑，成为推动产区崛起必要条件。其中，生态，往往被摆在首位。
谈到生态，就不得不提起赤水河，从古至今，赤水河流域酿造酒业尤为发达，是中国最著名的“美酒河”，两岸民间自古酿酒。
据汉文献载，公元前135年西汉年间赤水河就酿造出令汉武帝“甘美之”的赤水枸酱酒。赤水河全长500余公里，不出百里必有好酒，其独特的生态资源哺育了茅台、习酒、郎酒、国台、金沙、赖世豪、汉羿等数千家酱酒企业，致使目前酱香酒生产主要集中在赤水河流域，产能总和占据行业大半。可以说，赤水河就是酱酒的命脉和根基。
一、那么，为什么赤水河这么神奇呢？
赤水河的源头位于云南镇雄，云南门户、川滇黔三省结合部。它那有三岔河口东流至此的赤水河，与滇黔界河之渭河交汇后，沿着川黔交界地带转而北上。地处乌蒙山深处，周围遍布茶山秀竹，远山云雾，滴雨成河，再汇为赤水。
流经此地的赤水河，不仅为酿造酱酒提供了优质水源，同时也为酿酒所需的微生物提供了生长繁衍的沃土，为这里微生物的多样性提供了坚实的基础。
赤水河谷独特的水源、土壤、气候、气温与优势微生物群落浑然天成，赤水谷酒与茅台等酱香白酒共享这片天地造化的神奇土地。
二、“赤”从何而来？
“端午赤浪，重阳碧波”是赤水河的奇观。赤水河的河水为什么会呈现红色？这与它沿岸的土壤有关。
在地质史上，赤水一带是贵州最晚离湖盆的地区，沉积着较厚的侏罗纪、白垩纪红色砂、泥岩陆相地层——“红层”。侏罗纪、白垩纪形成的地貌中，含有大量的三氧化二铁、三氧化二锰，不溶于水也不易被氧化，这两种矿物质都是红色的。
在新地壳运动和水的作用下，经过几百万年的风雨侵蚀、剥露后，“红层”上升为陆地的地表物质，其中，软的被水冲刷带走，形成纵横沟壑；硬的被留下来，形成山脉、山峰和丘陵。
由于干燥和种种物化反应的原因，泥土和石头都被染红了，赤水的大部分土壤是红色的，石头也是红色的。这样的地质环境构成了赤水丹霞地貌。
每年端午前后，著名的美酒河都会因雨季到来，将沿途紫红色泥沙冲刷进河中，进而河如其名，呈现出著名的赤色。
三、赤水河畔无法复刻的酱酒
民间一直有“离开了赤水河酿不出茅台酒”的说法。
1974年，有人在茅台酒厂精选了一批最优秀的酿酒师、工程师和技术工人，带着大批设备、原料，以及茅台镇的土壤，搬往遵义近郊新址进行生产。
结果耗时十一年，没能酿出茅台味的酒。
“好水才能出好酒”，赤水河谷酿出的酒，又一次被证明是无法复制的传奇。
工艺相似，但赤水河畔的酒与其他地区的酒有何不同？最大的两个因素，一是地势环境，二则是酿酒所用的水。
赤水河畔两岸，山高坡陡，山路崎岖，谷深林密，雄伟险峻，赤水河水从中流过。
因河水两岸的斜坡高地与狭长谷底终年不断的赤水河流水，气候冬暖夏热。流域内每年的降雨量800-1200mm，形成了温差、风力、植被各不相同的生态环境，使得河畔的酒厂上空中多种微生物可以生存、繁衍并合理分布。
赤水河良好的水质也对酱酒的酿造有着极其重要的作用。
赤水河流域河水pH值在7.2-7.9之间变化，干流的pH值均值（7.4）低于支流（7.6），属于偏碱性水质，其流域内广泛分布的碳酸盐岩的溶蚀，使得河水中形成了碳酸氢盐的缓冲体系。
综合研究结果表明，赤水河水质无异味、酸碱适度，溶解杂质含量低，且富含有益矿物质和微量元素，这样的水经过蒸馏后酿出的酒自然是特别甘美。
因此，赤水河流域的酒厂，都对赤水河感恩。如今，他们不仅奉赤水河为美酒河，而且每年还定期在茅台镇举行一场隆重的祭水大典，以此凝聚人气，宣传酱香酒文化。之所以这里的酒品质卓越，秘诀之一就是打造了一条近乎苛刻的“生态产业链”，通过统筹考虑经济发展与环境保护之间的关系，建立了源头严防、过程严控、后果严惩的管理模式。保护赤水河生态，等于保护沿岸酿酒企业的生命线。
