酒是能让人们在愁思百结的时候仍然可以心生怡然的妙物。古往今来，饮酒者甚众。上至帝王公卿，下至贩夫走卒；不拘男女，也不论老少，少有人不与酒沾染丝缕因果。酒是一个接受面极广的话题，也是一样能够为绝大多数人所接受的事物。
若是能够在年老体衰之际还可以畅快淋漓地饮酒，这在古人看来是“人生足矣”的一个重要标志。尤其是在盛唐那个全民醉酒狂欢的时代，既入得庙堂，又出得江湖，在晚年苍然白发之时还能怡然自得地大醉，这是当时最为时人推崇的人生规划。而真正过上这样理想生活的人其实并不多，根据《新唐书·贺知章传》记载：“（贺知章）病……乃请为道士，还乡里，诏许之，以宅为千秋观而居。又求周宫湖数顷为放生池，有诏赐镜湖剡川一曲。”“既行，帝赐诗，皇太子百官饯送。”贺知章这位大醉鬼在晚年时候生了一场病，于是就请求辞官还乡去当道士，唐玄宗批准了他的请求，专门将贺知章家乡绍兴的道观“千秋观”和镜湖的一角赐给他。临行的那天，玄宗还率领皇太子（唐肃宗）和一批大臣给贺知章饯行，君臣饮酒大欢而散。酒酣之际，唐玄宗大笔一挥，还写了一首诗送给贺：《送贺知章归四明》。一场大醉是这位曾由江湖入庙堂，又安然无恙地从庙堂入江湖的醉鬼诗人生命最后一程的一个圆满仪式。
那么，古人活到什么年龄可以算是“老翁”呢？杜甫曾言：“人生七十古来稀。”（《曲江二首》）所以古人普遍都以“七十”作为苍老的标准。大酒鬼白居易也曾在《与梦得沽酒闲饮且约后期》中写道：“少时犹不忧生计，老后谁能惜酒钱。共把十千沽一斗，相看七十欠三年。……更待菊黄家酝熟，共君一醉一陶然。”在七十的高龄还能与好友怡然自得小酌一场，这是莫大的幸福。而在“七十”高龄还能有稳健的体魄足以支撑自己大醉一场，这就不太常见了。如明代文人袁宏道在《彭长卿自武陵至公安游甚困便欲由梁之鲁入都歌以送之》中写的：“七十老翁健如铁……大耳红颊酒百盏……”
当然，“七十”也只是一个宽泛的标准。清代诗人宋湘在《城南明氏庄纳凉适余手持摺叠扇为吴兰雪自书萋香轩雨集之作遂用其韵其三》中写道的：“ 五十老翁醉露顶，白发满头媚花影。”诗人认为“五十”便已然是白发满头的老翁了。所以“五十”老翁的醉酒，少了些许体衰的叹惋，多了一些悠然之感也是自然而然了。
垂垂老翁，苍然白发，醉酒于席间。这不仅是出于对酒的诚挚喜爱，更是一种旷达古拙情致的自然勃发。
