酒店又有酒楼、酒馆、酒家等称谓，在古代，泛指酒食店。中国酒店的历史由来已久，饮食业的兴起，可以说是相伴着商业而产生的。
周《古史考》说姜尚微时，曾“屠牛之朝歌，卖饮于孟津”，这里讲的是商末的情况。汉代，饮食市场上“熟食遍列，般旅重叠，燔炙满案”。司马相如和卓文君为追求婚姻自主，到四川临邛开“酒舍”，产生了一段才子佳人情系酒店的佳话。
司马相如是西汉有名的辞赋家、音乐家。早年家贫，并不得志，与王吉是好友。卓文君是汉代临邛大富豪卓王孙的掌上明珠。卓文君当时仅十七岁，生得闭月羞花之貌，善琴，贯通棋、画，文采亦非凡。
卓王孙与王吉多有往来。当时年少孤贫的司马相如从成都前来拜访时任临邛县令的同窗好友王吉。王县令在宴请相如时，也请了卓王孙作陪。后来卓王孙为附庸风雅，巴结县令，请司马相如来家做客。
席间，免不了要作赋奏乐。司马相如得知卓王孙之女文君美貌非凡，更兼文采，于是奏了一首《凤求凰》。卓文君也久慕司马相如之才，遂躲在帘后偷听，琴中求偶之意如何听不出。两个人互生爱慕。但受到了卓王孙的强烈阻挠，他们只好私奔。
后回到成都，生活窘迫，文君就把自己的头饰当了，开了家酒铺，亲自当垆卖酒。消息传到其父耳中，卓王孙为顾忌情面。只好将新婿、爱女接回临邛。但他们仍安于清贫。自谋生计，在街市上开了一一个酒肆。“文君当垆”，“相如涤器”从此而来。
唐宋时期，酒店十分繁荣。就经营项目而言，有各种类型的酒店，如有专卖酒的直卖店，还有茶酒店、包子酒店、散酒店( 普通酒店)等。
明清时期酒店业进一步发展。到明中叶时，已经是“今千乘之国，以及十室之邑，无处不有酒肆”，餐饮业十分繁荣。
清代酒肆的发展，超过以往任何时代。一些酒店时兴将娱乐活动与饮食买卖结合起来，酒店业空前繁荣。中国酒店演变的历史，总的趋势是越来越豪华，越来越多样化。
