宋代词人柳永《雨霖铃》:“寒蝉凄切,对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，方留恋处，兰舟催发。”
“帐饮”,乃指在城外的乡郊，搭起帐篷喝酒,给人送行。这是古代的常见场景，亲人、友人将揖别远去，便送出城门，再在一个适当的地方搭起帐篷，喝场“送别酒"。
帐篷又称帐棚，以木、铁为支撑的构架，用布、毡作帐。“帐，张起来作为遮蔽的用具。”(《辞海》)“棚，栈也”(《说文解字》),最初的意思是楼阁，以后才转指棚架和小屋。“用竹、木、芦苇等材料搭成的篷架或小屋，如:豆棚、凉棚、棚厂。”(《辞海》)
俗语云:“千里搭凉棚，没有不散的宴席。”这里的“凉棚”,是帐篷或帐棚的别称，二是指只有支架和覆盖物，四面坦敞的简易“棚盖”。而作为临时建筑形式的棚屋，则另有讲究了。
《红楼梦》第六十三回，因贾敬死去，“贾蓉得不得声儿，先骑马飞至其家，忙命前庭收桌椅,下隔扇挂孝慢子，门前起鼓手棚牌楼等事”，上挂坛榜，坛榜上书写死者官职姓氏、由哪家僧道办理法事以及年月日等。这类棚屋称之为丧棚。还有办喜事临时搭的棚屋，称之为喜棚；作为庆寿之用的棚屋，名曰寿棚。
在旧时代，城里用来避暑纳凉。专门开设有棚有棚铺，雇请一班手艺高超的棚匠，从事这种为人搭棚的业务。南方搭棚，往往Y要挖坑埋竿，先立构架，“而北京则不然，多平地竖立杉蒿，不用创坑，也不埋坑，且支搭极为牢固，不管有多大风，棚杆纹丝不动。
另外北京有钱人家庭院宽阔，多爱搭’ 起脊棚’。它棚顶高大，四面有大玻璃窗(玻璃上给有五福排寿花样)，星官殿式起脊。
这种棚费工费时，所需材料(如芦席、杉篙、杆子，绳子等)为数颇多...北京最负盛名的棚铺，西直门内有‘棚匠刘’(名刘海棠)，以搭棚起家，能搭各种各样的棚，曾搭过起脊官殿式的棚子，闻名遐迩”(《旧都三百六十行》)。
刘叶秋在《京华琐语.消夏拾零》中，说到北京的大宅门办婚丧嫁娶、做寿庆贺等事，“除在院里搭大棚外，还在门口儿的大街搭棚，连到对面的便道上去，叫做过街棚’”。
他特别介绍了立夏之后庭院所搭遮阳的天棚(凉棚):“先以大杉篙安柱扎枷子，随用种粗如手指大过饭碗的半圆形的大钩针，穿上麻绳，把张张的席连接缝好，然后两面铺席上顶子，顶上有拉绳可以从下面任意卷舒，太阳晒时就放下来，遇上阴天下雨就拉起来。”
凉棚、喜棚、丧棚、寿棚，作为一种临时的建筑形式，是在特定的时间和特定的条件下，对稳固的建筑形式的补充。在今天的某些应急的场面，在帐篷缺乏的情况下，简易的临时性的棚屋仍然受到人们的青睐，因为它的原材料极为普通，搭起来比较便利。
