白兰地是英文Brandy的译音，它是以水果为原料，经发酵、蒸馏制成的酒。通常所称的白兰地专指以葡萄为原料制成的酒。以其他水果为原料酿成的白兰地，应加上水果的名称，如苹果白兰地、樱桃白兰地等，但它们的知名度远不如前者。
白兰地通常被人们称为“葡萄酒的灵魂”。世界上生产白兰地的国家很多，但以法国出品的白兰地最为驰名。而在法国产的白兰地中，尤以干邑地区生产的最为优美。
除了法国白兰地以外，其他盛产葡萄酒的国家，如西班牙、意大利、葡萄牙、美国、秘鲁、德国、南非、希腊等国家，也都有生产-定数量、风格各异的白兰地。
白兰地的酒精度在40~43度之间(勾兑的白兰地酒在国际上一般标准是42~43度)，虽属烈性酒，但由于经过长时间的陈酿，其口感柔和，香味醇正，饮用后给人以高雅、舒畅的享受。白兰地呈美丽的琥珀色，富有吸引力，其悠久的历史也给它蒙上了一层神秘的色彩。
关于白兰地的产生，有一段有趣的故事。13世纪时，到法国沿海运盐的荷兰船只将法国干邑地区盛产的葡萄酒运至北海沿岸国家，这些葡萄酒深受欢迎。
至16世纪，由于葡萄酒产量的增加及海运的途耗时间较长，使法国葡萄酒变质滞销。这时有一位聪明的荷兰商人用这些葡萄酒作为原料，加工成葡萄蒸馏酒，然后把这种蒸馏酒用木桶装运到荷兰，
再兑水稀释以降低酒精度出售，这样不仅酒不会变质，运输成本也降低了。这时的葡萄蒸馏酒为无色，也就是现在的被称之为原白兰地的蒸馏酒。
1701年，法国卷入了一场与西班牙的战争。期间，葡萄蒸馏酒销路大跌，大量存货不得不被存放于橡木桶中。
战后，人们发现储存于橡木桶中的白兰地酒质实在妙不可言，香醇可口，芳香浓郁，酒色也从原来的透明无色变成美丽的班珀色。至此，产生了白兰地酿制工艺的锥形一发酵、蒸馏、贮藏，也为白兰地发展奠定了基础。
