首先，我想问大家一个问题，什么是酒？我相信大家都可以不假思索就能回答出来：酒是用粮食、水果等含淀粉或糖的物质发酵制成的含乙醇的饮料。倘若我换一种提法：酒是什么？不知道大家又会有什么样的答案呢？
关于这个问题，许慎的《说文解字》这样解释到：“酒，就也。所以就人性之善恶。从水酉声。一曰造也凶吉所造起也。”许慎的这一解释，堪称绝妙。他认为酒有善的一面，也有恶的一面，它关系到人们的凶吉。自古以来，通过酒的善恶把人性的善恶推向极端的例子不绝于史书和传说。商纣王因酒亡国便是一个典型的例子。
然而，酒本无过，过在其人。由于用酒之人不同，酒所产生的后果也是截然不同的。过度饮酒会引发祸事，败坏道德，甚至亡国。但酒同时又是古代一些重要场合的必不可少之物。比如祭祀，在生产力落后的年代，人们的思想封建迷信，祭祀代表了一个部落，一个国家的生死存亡，自然要用最好，最珍贵的酒作为贡品，因此形成了“祭祀必用酒、无酒不成祭”的现象。
今天，我们就通过对《说文解字》中酉部字的透析，来了解我国先民酿酒与祭祀之礼。
△中国酒文化城“祭祀酒礼”雕塑
酒最初的形成，源于自然发酵，在原始社会末期，随着农业生产的发展，粮食和果品有了积余，在一定的条件下自酵成酒，这里我们首先就来说说这个酵字。酵，酉字旁加一个孝字，孝乃孝道孝敬之意，这说明酒本身就是拿来敬天，敬地，敬神的。《酒概》中记载：“太古无酒，用水行礼谓之玄酒……酒之始为祭祀也”可见，在中国古代，酒最先用于祭祀，源于祈福。
中国酒文化城“酉字墙”
在古人眼中，酒具有沟通鬼神的灵性。故古人对酒有着一种敬畏之心。这些都决定了酒与祭祀有着非常密切的关系，故从酉之字多与祭祀有关。
比如醮：冠娶礼祭。是古代冠礼婚礼的一种仪式，后来泛指祭祀。如《礼仪·士冠礼》记载：“若不醴，则醮用酒”。这里的醴，是用于祭祀的甜酒，而醮是一种仪式。《晋书·礼志下》记载：古者婚，冠皆有醮。由于醮是婚礼的的一种仪式，所以古代称妇女再嫁为醮；又因为醮是祝神的祭祀，所以旧时和尚道士所设的道场均被称为打醮。如罗天大醮就是道教中最为隆重的祭神仪式，后泛指各种消灾求福的善举。
再如酹：酒洒在地上表示祭奠或起誓。我们看看这个酹字，由（酉，酒）+（寽，抓），造字本义：双手捧举酒杯高过头顶，祝告之后将酒洒在地上，表示祭奠。“人生如梦，一樽还酹江月”这句诗出自苏轼的《念奴娇，赤壁怀古》，意思是,人生犹如一场梦，且洒一杯酒祭奠江上的明月。万物皆有灵，因此形成了多神崇拜，也使人们的祭祀对象繁多。而不同的场合，用酒祭祀的方式也各不相同，分为醮酒、酹酒和莤酒，接下来我们再看看这个莤字。
“莤”，草字头一个酉字。这个字的意思，是按礼法的规定祭祀，这是一种将酒洒到茅草上的祭神仪式，酒从茅草上渗透下去，就像征着神宗神灵享用了。“莤字所取之象，正是这种用酒祭祀的形象画图。有这么一个故事，公元前656年，齐桓公南下攻楚，原因是“尔供包茅不入，王祭不共，无以莤酒，寡人是征。”原来，楚国一直向周天子进贡滤酒的包茅草，后来楚国强大了，不再向周天子进贡。周天子很不高兴，于是，茅草就引发了一场战争。
说到茅草，不知道大家是否想起了什么？对，咱们茅台，就是得名于“茅草祭台”。
中国酒文化城“濮人祭祖”雕塑
赤水河畔的先民“濮僚”部落祭祀祖先、神灵的圣地是一个长满茅草的宽大土台，因此将这块土地称为茅草台，简称茅台。所以说，茅台从诞生那天起，文化基因里就注定它将犹如龙头泰斗一般的存在。
如今，茅台酒文化作为中国酒文化的典型代表之一，茅台集团在每年九九重阳之际，都要举行盛大的祭酒仪式。由此可见，用酒祭祀从先民时代到现代社会，从未间断。茅台集团的祭酒仪式，既是缅怀祖师，传承工匠精神，也是对中国酒文化与祭祀文化的继承和创新。
