最早出现在唐代，在唐代文献中，烧酒、蒸酒之名已有出现。李肇（公元806年）写的《国史补》中的：“酒则有剑南之烧春”（唐代普遍称酒为“春”）；雍陶（公元834年）诗云：“自到成都烧酒热，不思身更入长安。”可见在唐代，烧酒之名已广泛流传了。
白酒在酒类当中是一大类，而且品种繁多。在一大类中，还能分若干类别，主要有以下几种：
一、按照原料分类：
1、粮食酒。如：高粱酒、玉米酒、大米酒等。
2、瓜干酒（有的地区称红薯酒、白薯酒）。
3、代用原料酒。如：粉渣酒、豆腐渣酒、高粱糠酒、米糠酒等。
二、按照使用酒曲分类：
1、大曲酒：是以大曲做糖化发酵剂生产出来的酒，大曲又分为中温曲、高温曲和超高温曲。
2、小曲酒：是以小曲做糖化发酵剂生产出来的酒，主要的原料有：稻米。
3、麸曲酒：是以麦麸做培养基接种的纯种曲霉做糖化剂，用纯种酵母为发酵剂生产出的酒。
白酒有害成分
1、杂醇油
杂醇油是酒的芳香成分之一，但含量过高，对人们有毒害作用，它的中毒和麻醉作用比乙醇强，能使神经系统充血，使人头痛，其毒性随分子量增大而加剧。杂醇油在体内的氧化速度比乙醇慢，在机体内停留时间较长。
2、醛类
酒中醛类是分子大小相应的醇的氧化物，也是白酒发酵过程中产生的。低沸点的醛类有甲醛、乙醛等，高沸点的醛类有糠醛、丁醛、戊醛、己醛等。醛类的毒性大于醇类，其中毒性较大的是甲醛，毒性比甲醇大30倍左右，是一种原生质毒物，能使蛋白质凝固，10克甲醛可使人致死。
3、甲醇
果胶质多的原料来酿制白酒，酒中会含有多量的甲醇，甲醇对人体的毒性作用较大，4—10克即可引起严重中毒。尤其是甲醇的氧化物甲酸和甲醛，毒性更大于甲醇，甲酸的毒性比甲醇大6倍，而甲醛的毒性比甲醇大30倍。
