不论是什么酒，它或多或少有甜的味道，当然有些就是甜型的酒，本身含有糖分不在此讨论之内。
绝大部分酒都属于干型的，也就是基本不含糖分。所以其甜味并不会来于糖分，而主要来源于醇类。酒精就是乙醇，那么酒精本身就会有甜味。只是乙醇的甜味感受比较弱些。另外，一些氨基酸、乙酸、乙酰，以及醛类也具有较强的甜味。
这些非糖类物质的甜味和糖的甜味是不同的表达方式，它在味觉的表达上比较迟缓，是在其他味觉过后呈现出来的，所以叫作“回甘”或“回甜”。而这种感觉不像糖的甜味那么持久，是一种瞬时甜味。
如果一款酒（非甜型的），一入口就甜，或回甘消失得很慢，说明这款酒是有缺陷的，因为甜味过重过长，都会影响其他味觉的乏味，让酒失去平衡。所以它的甜味是在其他味觉之后呈现，恰到好处的“回甘”。
