按现行国家产品标准规定，啤酒的定义是：“啤酒是以麦芽为主要原料，加酒花，经酵母发酵酿制而成的，含有二氧化碳气、起泡的低酒精度饮料。”啤酒采用发芽的谷物作原料，经磨糖化、发酵等工序制成。
1．欧洲啤酒的发展
根据史料记载，在公元前4000年，古巴比伦就有了啤酒的原型。当时啤酒的制作是将发芽的大麦制成面包，再将面包磨碎，置于敞口的缸中，让空气中的酵母菌自然进入缸中进行发酵，制成原始啤酒。
公元6世纪，通过地中海传入欧洲的法国、德国等国家。
公元11世纪，斯拉夫人开始把啤酒花用于啤酒生产中。
15世纪后期，以德国南部为中心，发展了新的啤酒发酵法，啤酒制造业得到空前发展。
19世纪初，随着蒸汽机的发明，啤酒生产大部分实现了机械化，同时，德国的啤酒师分布到欧洲各地，使啤酒酿造工艺广为传播。
19世纪末，通过东南亚诸国，啤酒逐渐传入亚洲各地。目前，世界上有近150个国家和地区生产啤酒。
2．中国啤酒的发展
中国啤酒起源于远古时期的中国人用谷芽酿造的醴，即所谓的蘖法酿醴，制造的是与啤酒属同一类型的酒精含量非常低的饮料。大约在汉代后，用谷芽酿造的醴消失了，但口味类似于醴而用酒曲酿造的甜酒却保留了下来。
20世纪初、中期，中国的啤酒生产原料多为进口，核心生产技术为西方所控制，饮用者多为洋人、上层华人。
新中国成立以后，我国自行设计、装备了一批小型啤酒厂，饮用啤酒的习惯开始在中国普及。改革开放以后，全国出现啤酒热，大量引入西方的啤酒生产技术、设备，建立了一批中、大规模的啤酒厂，并逐步对其进行改造，啤酒产品日趋多样化，质量也逐渐提高。
3．啤酒的分类
啤酒可根据生产方式、产品浓度、色泽、包装容器、发酵所用的酵母菌种类等进行分类。
（1）根据生产方式划分，分为浑浊啤酒、生啤酒、纯生啤酒、熟啤酒和干啤酒。浑浊啤酒也叫鲜啤酒，在成品中存在一定量的活酵母菌，浊度为2.0～5.0EBC。生啤酒是包装后不经过低温灭菌（也称巴氏灭菌）而销售的啤酒，一般就地销售，保存时间不宜太长，低温下一般为一周。纯生啤酒即指在生产工艺中不经热处理灭菌就能达到一定的生物稳定性的啤酒。熟啤酒是包装后经过低温灭菌的啤酒，保存时间较长，可达三个月左右。干啤酒即高发酵度啤酒，实际发酵度在72％以上。
（2）根据原麦汁浓度分为浓度为13％（m/m）以上的高浓度啤酒，浓度为10％～13％（m/m）的中等浓度啤酒以及浓度为10％（m/m）以下的低浓度啤酒。
（3）根据色泽分为色度在5～14EBC单位的淡色啤酒，色度在15～40EBC单位的浓色啤酒和色度大于40EBC单位的黑色啤酒。
（4）根据包装容器分为：
①瓶装啤酒，装量有330～350ml、640～670ml、1800ml等多种规格，瓶为无色、棕色及绿色，以棕色、绿色为多。
②罐装啤酒，装量有355ml、500ml、750ml、1000ml、2000ml等多种规格。罐为三片式或两片式，除2000ml以外，均为拉环开启式。
③桶装啤酒，装量有3L、5L、7L、15L、20L、30L、50L、100L等多种规格，材质为塑料、棕木、铝合金、不锈钢等。
（5）根据酵母种类可分为上面发酵酵母啤酒和下面发酵酵母啤酒。现在常见的啤酒一般为使用下面发酵酵母生产的啤酒。上面发酵酵母啤酒有英国生产的Ale、Stout等；下面发酵酵母啤酒有捷克斯洛伐克的比尔森啤酒、西德的慕尼黑啤酒、中国的青岛啤酒等。
4．啤酒的功用
啤酒是一种富含营养成分且平衡性良好的饮料，含有蛋白质中人体必需的多种氨基酸、维生素及矿物质，具有利尿、促进胃液分泌、缓解紧张及治疗结石的作用。啤酒中含有这么多的营养物质，又都溶解于酒液中，容易被人体吸收，所以啤酒被称为“液体面包”。
啤酒有利于维护人类身体健康。大量的研究表明，适度饮酒，包括啤酒，可降低患心脏病的危险。适度喝啤酒也有助于防止血栓形成，预防缺血性脑中风，保护血管。
