酒在生活中作为一种饮料，无论是在古代还是在现在都是不可或缺的一部分。但酒的起源究竟于何时何地是一个有趣而复杂的问题，至今都争论不休，莫衷一是。但有一点不争的事实是可以肯定的，酒先于人类就客观存在。
宋代的《酒谱》中有这样的记载:"天有酒星,酒之作也,其与天地并存矣",认为酒是上天.的酒神酿造的把酒星当做天神。关于酒的起源有很种传说，其中最为流行的是“仪狄酿酒”和“杜康酿酒”。
相传夏禹时期的仪狄发明了酿酒。公元前二世纪史书《吕氏春秋》云：“仪狄作酒”。汉代刘向编辑的《战国策》则进一步说明：“昔者，帝女令仪狄作酒而美，进之禹，禹饮而甘之，曰：‘后世必有饮酒而亡国者’。遂疏仪狄，绝旨酒”。三国时蜀汉学者谯周著《古史考》也说“古有醴酪，禹时仪狄作酒”，将仪狄奉为酒的发明人。
很多学者并不相信“仪狄始作酒醪”的说法，在古籍中也有许多否定仪狄“始”作酒的记载，有的书认为神农时代就有酒了，也有说帝尧、帝舜时就有了酒，这神农、黄帝、尧、舜都早于夏禹，可见仪狄始作酒是值得怀疑的。最初的酒绝不是有意制造，而只能是无意中发现的。酿酒方法的创造发明，不可能由某一个人完成。
另一则传说认为酿酒始于杜康。流传最广的要算“杜康造酒”说。除了一些文人这样讲外，这种说法在民间特别流行，特别得力于曹操的乐府诗《短歌行》而推广，诗吟道：“慨当以慷，幽思难忘;何以解忧，唯有杜康。”在这里，杜康是酒的代名词，但人们都因此把姓杜名康这个人当作了酿酒的祖师。
杜康到底是什么时代的人?一说是黄帝时代，一说是夏禹时代，也有说是周朝人氏，更有讲属汉代人。宋朝人高承在《事物纪原》一书中带着疑惑的口气讲：“不知杜康何世人，而古今多言其始造酒也。”杜康是个什么人也从无定论。《说文解字》—书中说：“少康杜康也。”少康是夏禹的儿子启建立的我国个朝代—夏朝的第五世君主。两晋人张华撰《博物志》—书认为杜康是汉朝时候的酒泉太守，民间传说他是一个技艺高超的酿酒师。事实上，杜姓是周朝以后才有的，可见杜康出世太晚，不可能是酒的始作人。
这些都是我们无从去考证的。无论酒源于何时，谁酿造的。但是它给我们带来的“划时代”的意义是不可否认的。
