《周礼·乡饮酒》是我国最早对酒宴礼节和活动规范作出完整的记载描述，详细到主客的推让办法、饮酒时的致词和礼让动作，以及饮宴时必需的伴奏音乐，用以体现酒行为中的贵贱、尊卑、长幼乃至各种不同场合的礼仪规范。
后世儒家认为人们对“礼”的修习实践是通达“仁”的有效门径，因此提出“非礼勿言，非礼勿行”的人生准则。另外，“克己复礼为仁”，他们也希望恢复周礼时代的那些礼节规范。春秋战国时期礼崩乐坏，使酒礼中含有的敬祖事神、表现宗法等级观念、团结宗法关系的功能消退了，增长了世俗性、娱乐性的享乐内容。
民间酒礼
我国最早的饮酒礼仪经书是《乡饮酒礼》。它记述了西周至春秋时期的饮酒礼仪，主要是当时乡人饮宴的礼仪，故而叫乡饮酒礼（图4-1）。酒礼突出以人伦为中心的共饮，音乐歌舞助兴，以此增强气氛，张大威仪，陶冶身心。这种形式被广泛地加以运用，由此就形成了礼乐结合的形式。在这种形式中，席位、献礼、礼器、音乐、乐器都有严格的规定。民间酒礼的意义在于宣布政令、序长幼、别贵贱、荐贤能，是当时政治教化的主要内容，也是地方级的饮酒礼仪，活动一般都在乡间学校中举行。
现代的酒礼，即饮酒的礼节如饮酒时座位的规定、倒酒的次序、敬酒、祝酒、干杯以及相关的民俗等，都经过了简化和改良。
下面就列举一些古代民间喝酒中的礼仪。
1．饮酒礼仪四步：拜、祭、啐、卒爵
（1）拜：先作拜的动作，表示敬意。
（2）祭：酒倒出一点在地上，祭谢大地生养之德。“未饮先酹酒”，酹指洒酒在地上，在祭神、祀祖、祭山川江河时，必须仪态恭肃、手擎酒杯、默念祷词。先将杯中酒分倾三点，后将余酒洒一个半圆形，这样用酒在地上酹成三点带一长勾的“心”字，表示心献之礼。这一习俗也适用于平常饮酒，苏轼的“一樽还酹江月”，说明他在独饮时也饮前酹酒。
（3）啐：尝尝酒味并加以赞扬，令主人高兴。
（4）卒爵：干杯，杯而尽，这是古老酒礼文明的体现。端杯敬酒，讲究“先干为敬”，受敬者也要以同样的方式回报，否则罚酒。这一习俗由来已久，早在东汉，王符的《潜夫论》就记载了“引满传空”六礼，就是指要把杯中酒喝干，并亮底给同座检查。明代冯时化的《酒史》记述苏州宴客“杯中余沥，有一滴，则罚一杯”。不过如果实在酒量不济，要婉言声明，并稍饮表示敬意。
2．敬酒：避席、酬、酢、旅酬、行酒
（1）避席：一种是离开座位说话，以示尊重；一种是敬酒时，敬酒的人和被敬酒的人都要起立“避席”。
（2）酬：主人向客人敬酒。
（3）酢：客人回敬主人。
（4）旅酬：祭礼完毕后，众亲宾一起宴饮，相互敬酒。
（5）行酒：依次向人敬酒，普通敬酒以三杯为度。
古代饮酒礼仪过程繁琐，有时不免掺杂有官方推行的教化的内容，但在尊老重贤的传统中国社会中有着深远的意义。从汉代开始就把乡饮酒礼当作一种重要制度传承下去。隋、唐在开科取士后举行酒礼，宋代在贡士之日举行酒礼，民间一般在春秋社祭时举行此礼。
