在中国传统文化中，酒是“礼”之魂。中国古代文化史专家柳诒征先生就认为：“古代初无尊卑，由种谷作酒之后，始以饮食之礼而分尊卑也。”（《中国文化史》）。由此可见，酒，甚至可以说是中国传统礼仪形成的源头。
在西周，酒礼是最严格的礼节。周公颁布的《酒诰》中，明确指出天帝造酒的目的并非供人享用，而是为了祭祀天地神灵和列祖列宗，严申禁止“群饮”、“崇饮”，违者处以死刑。由此可见，酒在人类社会初期是以贵族饮品的面目出现的。到春秋战国时期，儒家学派创始人孔子就又提出“百礼之会，非酒不成”、“饮酒者，乃学问之事，非饮食之事也”。孔子认为，饮酒，不是吃喝这么简单，而是关系以德治国、人民安居乐业的事情。所以酒文化也是孔子思想的重要组成部分。
秦汉以后，随着礼乐文化的确立与巩固，酒文化中“礼”的色彩也愈来愈浓，《酒戒》、《酒警》、《酒觞》、《酒诰》、《酒箴》、《酒德》、《酒政》之类的文章比比皆是，完全把酒纳入了秩序礼仪的范畴。
在中国传统文化中，喝酒是要讲究饮酒对象、饮酒地点甚至醉酒地点的，尤其是在知识精英层面，对于饮酒的礼仪十分重视。譬如在吴斌的《酒政》就曾表示，饮酒对象应是是“高雅、豪侠、直率、忘机、知己、故交、玉人、可儿”，饮酒地点是“花下、竹林、高阁、画舫、幽馆、曲涧、平畴、荷亭”，饮酒季节是“春郊、花时、清秋、新绿、雨霁、积雪、新月、晚凉”（吴斌《酒政》）。
袁宏道在《酒令》中又提到，理想的醉地是“醉花宜昼，袭其光也；醉雪宜夜，消其洁也；醉文人宜谨节奏章程，畏其侮也；醉俊人宜加觥盂旗帜，助其烈也；醉楼宜暑，资其清也，醉水宜秋，泛其爽也……”
然而今天喝酒，往往以逼酒为恭敬，以醉酒为荣耀，事实上在中国传统文化中，不仅对于饮酒的时间地点有着界定，对逼酒、灌酒等饮酒过程中的陋习，也有独特的观点，清朝阮葵生在《茶余客话》就说“以逼为恭敬，以虐为慷慨，以大醉为快乐……必无礼无义不读书者。”
由此可见，在中国传统文化中，喝酒是一件雅事，醉酒是一种境界，以酒会友是最高的礼仪。正因为如此，酒贯穿于中国传统文化的始终，尤其是诗词歌赋当中，处处可见酒的影子，文人雅士无不好酒，孔子可以饮酒“百觚”，李白可以痛饮“三千杯”，曹雪芹更是“举家赊粥酒常喝”，在中国文化史上，这些人都留下了璀璨而经久不衰的文学巨著，并影响千年。
现如今，越来越多的人从“以礼待人”变为“以利待人”，在喝酒上也变得功利性极强，这恰恰丢失了中国传统酒文化的魂。这种现象的背后，凸显的是人们彼此之间关系已经沦陷成为毫无信任，且满是利益。
因此，我们应当对酒充满敬畏之情，因为，那是上天对人类的恩赐。所以，我们需要的是树立正确的饮酒观，而非将酒单纯的当做谋事的手段。
