刘伶是“竹林七贤”之一，平生嗜酒，酒后失态乃刻意而为，以示其雅致高格，与众不同。刘伶每次大醉后，喜欢在大道上裸奔，还自称以天为衣被，以地为床。
他是时的名士，名气太大了，一举一动都备受易目，时人不但不斥责他这种有违传统的做法，反而称赞他这种行为是名土风流，是“率真”、“潇洒”、“有个性”的表现。
刘伶不仅酒量好，诗文更好。他经常“借杯中之醇醪，浇胸中之块垒”，可谓意气风发。他的《酒德颂》曾说“无思无虑，其乐陶陶。
兀然而醉，豁然而醒。静听不闻雷霆之声，熟视不睹太行之形，不觉寒暑之切肌，利欲之感情。”酒醉后浑然忘我之情呼之欲出。
杜康酒是当时的名酒。曹操有诗云“何以解忧，唯有杜康”，可见杜康酒在当时已是最好的美酒。这“杜康美酒醉刘伶”的的故事原本就是一个神话传说，两人也不是同一个时代的人。在
这个故事里，刘伶慕名清到杜康的酒馆，喝了三杯杜康的家酿美酒一醉就是三年。这真是:“猛虎一杯山中醉，蛟龙两盅海底眼。刘伶一醉睡三年。”
刘伶是中国历史上当之无愧的“酒圣”这个超级酒鬼的人格也和李白一样，备受历代文人的推崇。有关刘伶的酒事传奇最多。唐朝李贺《将进酒》中写道:“劝君终日酩酊醉，酒不到刘伶坟上土。
”刘伶自诩:“天生刘伶，以酒为名”，其每每外出饮酒。必带一小童背铁锹相随，告之:“死便埋我。”旷世骇俗，无出其右。
《古今辞典》一书，有一篇《刘伶明誓》的故事: 一次刘伶馋酒馋得厉害，叫妻子预备酒，妻子生气，将酒壶、酒杯砸个稀烂，哭着劝他:“你喝得太多了，为了健康，你亥戒酒。”刘伶说:“夫人说的有道理，现我要在鬼神面前发誓。”妻子一听，破涕为笑，以为他要痛改前非，便匆匆供上美酒佳肴。
刘伶见酒肉供好，扑通一声跪倒在口中念念有词:“天生刘伶，以酒为一饮一斛，五斛解醒，妇人之言，慎不可听。”说罢，端起供案上的酒一饮而尽，肉也大吃特吃，不一会儿醉倒在桌下，呼噜大作，如八戒打瞌睡。妻子见状，哭笑不得，她深知他内心的痛苦，从此便不再劝他戒酒。
据传，刘伶常对人讲:“我什么时候得一大醉才妙。”学生们听了，就把他扔进酒缸，第二天一看，酒缸干了，刘伶坐在缸里似醉非醉地说:“你们许我一大醉，如何叫我闲坐在这里?”
刘伶积毕生之愿写下了著名的《酒德)，鼓吹唯酒至尊的思想，为千古绝唱，却充分反映了魏晋时期文人的境遇和心态。社会动荡不安，长期处于分裂状态，统治者对一些文人的政治迫害，文人不得不借酒浇愁，或以酒避祸，以酒后狂言发泄对时政的不满。
