本文选自《茅台酒文化笔记》，作者周山荣。
茅台开设正规烧房，始于何时，目前没有确切的考证依据。现存最早的明代茅台村《邬氏族谱》扉页所绘家庭住址地形图的标注，其邻近有酿酒作坊。族谱记载，邬氏是明万历二十七年（1599年）随李化龙进军贵州，征讨播州杨应龙叛乱后定居茅台的。这说明，至迟在17世纪初叶，茅台村就有了手工作坊意义上的酿酒业。出土文物证明，当时茅台周围沿古道的村落，如木榭村（今中枢街道办事处木石村）、赵家坝（今茅台镇中华嘴）、安村（今二合镇紫云街道）等地已有酒店。
乾隆十四年（1749年），贵州布政使爱必达的《黔南识略》 一书卷下的遵义府仁怀县条说：“茅台村地滨河，善酿酒，土人名其酒为‘茅台春’”。这是地方文献中，关于茅台酒的最早记载。
至今发现的茅台最早的酒房，叫“偈盛酒号”。1990年在茅台附近的三百梯发现一块路碑，碑上刻有“清乾隆四十九年（1784年）茅台偈盛酒号”字样。在茅台杨柳湾一尊建于清嘉庆八年（1803年）的化字炉上，铸有捐款人名单，其中有一家酒坊名叫“大和烧房”。
茅台酿酒业在清代兴旺起来，乾隆年间，开修赤水河，茅台镇成为川盐入黔的集散地。据黄植青《自流井李友堂由发韧到衰亡》一文：富顺、荣县大盐商“李四友堂”与陕西商人田、刘二姓在仁怀所设盐号“协兴隆”就拥有子号70余处，分布在由仁怀至贵阳的各州县。由于盐业的兴盛，茅台地区商贾云集，民夫川流不息，对酒的需求与日俱增，从而刺激了酿酒业的发达和酿酒技术的提高。
随着盐运兴起，茅台商旅往来，各地商人、盐工、船夫们在茅台喝到美酒，并带往外地，故茅台酒“黔省第一”，远近闻名。
咸丰四年（1854年）吴振棫所著《黔语》称：“茅台村隶仁怀县，滨河，土人善酿”。说明了从事茅台酒生产的是世居当地的土著居民。
咸丰年间，黔北一带杨龙喜领导农民起义，咸丰四年（1854年）清廷派兵镇压，与之战于茅台，村寨夷为平地，茅台十余家烧房毁于兵火，茅台酒生产一度中断。
兵事稍息，同治二年（1863年），永隆裕盐号老板华联辉创建成义烧房（原名成裕），茅台酿酒业逐步恢复和发展；光绪五年（1879年），天和盐号老板王立夫、仁怀大地主石荣宵、习水商人孙全太合伙开设了荣和太烧房，茅台镇酒业渐次复苏。
民国四年（1915年），茅酒在巴拿马万国博览会上获奖，成为世界名酒。民国十八年（1929年），贵阳人周秉衡创办了衡昌烧房。民国三十五年（1936年），贵阳人赖永初入股，民国30年（1941年），赖永初兼并了衡昌烧房，并更名为恒兴烧房。
参考资料：
《仁怀县志》，仁怀县志编纂委员会编，贵州人民出版社，1991年12月第1版
《茅台酒厂志》，茅台酒厂编著，科学出版社，1991年2月第1版
《仁怀军事志》，仁怀市人武部编，2004年8月出版
