《三国演义》第四十五回：“三江口曹操折兵，群英会蒋干中计”。说的是，曹魏与吴蜀赤壁之战前，曹营谋士蒋干自告奋勇，充当曹操说客，企图劝说蒋干故交、东吴都督周瑜投降。而当时，周瑜夜探曹操水寨，正担心新降曹操的曹营水军都督蔡瑁、张允帮助曹操训练好水军，决定用计除掉蔡、张两人。于是，周瑜将计就计，摆下“群英会”酒局高规格接待蒋干。酒局中，周瑜佯醉与蒋干同床酣睡，诱导蒋干盗走事先伪造的张、蔡二人与东吴结连的“归降书”。急于立功的蒋干盗书后回到江北，将书信献给曹操。生性多疑的曹操果然中计，蔡瑁和张允被杀，周瑜反间计大获成功。此即史上著名的“群英会”。汉语成语“蒋干盗书”说的也是这个故事，比喻中了反间计、上当受骗。
一、酒局背景
故事发生在三国时期的曹操大军与孙权、刘备联军赤壁大战前夕。东汉建安十三年（公元208年），曹操亲率20万众，号称“百万”，顺江而下，驻扎在长江北岸，意欲横渡长江、直下东吴。东吴孙权命周瑜、程普为左右都督，鲁肃为赞军校尉，出兵抵抗。周瑜率精兵3万人沿江而上至夏口，联合屯驻樊口的刘备军一起溯长江西进，与曹军相遇于赤壁（属今湖北省赤壁市西北）一带，双方隔江对峙，剑拔弩张，准备大战一场。蒋干，字子翼，是曹操手下的谋士。他因自幼和周瑜同窗读书，便向曹操毛遂自荐，要过江到东吴去作说客，劝降周瑜，免得大动干戈。曹操闻知大喜，亲自置酒为蒋干送行。
二、酒局梗概
那一日，却说周瑜在东吴军帐中正与众将议事，闻蒋干来访。当即命众将依计行事。蒋干打扮得像个世外高人，“引一青衣小童，昂然而来”。一见面，蒋干问道：“公瑾别来无恙！”这一句既是问候，又道出蒋干与周瑜原有一番旧谊。周瑜直截了当、将了一军说：“子翼辛苦，难道是为曹操做说客吗？”蒋干立刻装作很愕然的样子，说：“你我分别那么久，我特来和你来叙旧，怎么能说是当说客呢？”周瑜笑着说：“虽然比不上师旷那么聪慧，但闻弦歌而知雅意啊。”蒋干装作很恼怒的样子，说：“阁下待故人若此，我当告退！”蒋干心想，老同学了，你还跟我来这一套，于是装作很有性格的样子，转身就要走，却被周瑜拦住。周瑜使得是欲擒故纵之计。
接着，周瑜大摆酒宴筵席，并禁止在席间谈论曹操与东吴军旅之事。周瑜曰：“吾自领军以来，滴酒不饮；今日见了故人，又无疑忌，当饮一醉。”说罢，大笑畅饮。座上觥筹交错。酒罢，周瑜领蒋干参观了东吴军营的精兵强将。周瑜装醉大笑道：“想周瑜与子翼同学业时，不曾望有今日。”蒋干说：“以老兄高才，实不为过。”周瑜拉着蒋干的手说：“大丈夫处世，遇知己之主，外托君臣之义，内结骨肉之恩，言必行，计必从，祸福共之。假使苏秦、张仪、陆贾、郦生复出，口似悬河，舌如利刃，安能动我心哉！”言罢大笑。蒋干面如土色。饮至天晚，点上灯烛，周瑜舞剑作歌：“丈夫处世兮立功名；立功名兮慰平生。慰平生兮吾将醉；吾将醉兮发狂吟！”歇罢，满座欢笑。
蒋干被老同学今日的牛皮哄哄和功成名就刺激得够呛，就丝毫不敢提及游说周瑜投降曹操的事。这时他忽然担心起来，后悔自己当时在曹丞相面前怎么把话说的那么满，现在回去怎么个交代呀。管不了那么多了，总得有点收获回去。于是，他剑走偏锋，就有了晚上偷听、盗书等宵小行为。后来，曹操果然中计，斩了水军首领蔡瑁、张允。
说到底，蒋干原本想拉周瑜下水，踩着老同学的肩膀在曹操麾下步步高升，没想到反过来让老同学给自己实施了“碟中谍”、反间计。蒋干道行不高，受人愚弄，无意中为东吴帮了大忙，实在是可笑至极。这样，本来长相有点仙风道骨的蒋干，后来在戏里就成了鼻梁上贴了块白膏药的小丑角色，人也变得鼠里鼠气的。反过来，他的老同学周瑜，在酒局中表现出非凡的气魄、风度和智谋，将计就计，请君入瓮，除去了曹营的两位心腹大患。这次群英会酒局，也就成为千古佳话。
当今商战中，有个名堂叫“杀熟”，指做生意时专门利用旧交情坑熟人。世人当引以为鉴。
三、酒局后续
周瑜用计除掉曹营蔡瑁、张允这两位熟悉水战的将领后，再利用曹操的骄傲轻敌，决定采纳部将黄盖之火攻策略及“苦肉计”。这日，黄盖设计诈降，率小战船十艘，上装柴草，灌以膏油，假称投降，向北岸疾进。至曹营二里之处时，各船一齐点火，然后借助风势，直向曹军冲去，曹军舟船被烧，军士大溃败，延及岸上曹营而伤亡惨重。曹操又下令将剩余的曹军舟船都予以烧毁，然后撤退，又因为士卒饥疫而死伤大半。此即史上著名的“赤壁之战”。
此战是中国历史上著名的以少胜多、以弱胜强的战役之一，是三国时期“三大战役”中最为著名的一场大战。孙权、刘备在强敌进逼关头，结盟抗战，扬水战之长，巧用火攻，在长江大破曹操大军。此战为而后“三国鼎立”奠定了坚实基础。
