过去的40年里，其中20年中央下发的“一号文件”都在聚焦“三农”问题。每每提到“中央一号文件”，“三农”都是一个无法绕开的话题。而谈到“三农”问题，温铁军也是一个无法绕开的名字。
1979年，温铁军考进中国人民大学新闻学，但他最终却没选择记者这条路，而是选择了研究“三农”问题。毕业后，温铁军骑着摩托车沿黄河考察了8省40多个市县的经济发展状况。温铁军的志向与他17岁到28岁期间的工农兵经历分不开，那段经历让他学会了从农民和基层的角度思考问题。也从那个时期，温铁军就开始关注农民、农村的发展。
1985年，温铁军进入当时中国农村研究的“黄埔军校”——俗称“九号院”的中央农村政策研究室，第一批的5个“中央一号文件”都在这里酝酿形成。两年后，温铁军被公派到现在的密歇根大学进修，在那里他学会了用世界眼光看待中国的“三农问题”。
上世纪九十年代初，国内农业面临市场开放、农业政策、农产品出口竞争、有关企业的进出口经营权等方面的挑战，中国农业迎来艰巨时刻。而温铁军早在1985年左右就提出了“三农”问题的研究思路，后来又提出，农民在“三农”问题中是第一位的，农业问题只是派生的。
1982到1986年，中央连续下发5个与农业有关的“1号文件”，此后便中断了18年，直到2004年才又开始重新聚焦“三农”。而温铁军却从未间断过。1991年苏联解体的时候，温铁军正在哥伦比亚大学进修，当时“中国崩溃论”甚嚣尘上，温铁军毅然背起包裹，只身一人前往战火纷飞的苏联考察，走遍了七个苏东国家。1999年，温铁军在《读书》杂志发表《“三农问题”：世纪末的反思》一文，在当时农业研究领域引起巨大反响。
“不能只强调农业政策，不讲农村，更不能不讲农民。眼中有数，心中无人，咋行！”一开始，温铁军就秉持这样的理念去研究“三农”问题，如今我国农业发达、农民生活水平蒸蒸日上，离不开他三十几年的不断耕耘。
