三任宰相，两次立储，却在当将军的时候无建树

韩琦（1008—1075），相州安阳（今河南安阳）人，家世显赫，父祖都做过大官。他二十岁考中进士，名列榜眼，到地方任过职，当过朝廷谏官，三十三岁出任边帅，抗击西夏，后参与“庆历新政”，新政失败后，主要在河北、山西等地任地方官，十年后回到朝廷，在五十九岁那年当上宋仁宗的宰相。

韩琦画像

宋仁宗曾生过三个儿子，但都早亡，自己又时常得病，嘉祐元年，他又患了一次重病，好不容易才度过危机。此时皇嗣未定，朝中人心惶惶，大臣们纷纷进言，劝仁宗早立皇嗣以固根本，但仁宗不表态，拖了五六年，韩琦重提立储之事，建议年事渐高的仁宗从宗室中挑选一个贤能之人，又与曾公亮、欧阳修等人极力劝说，仁宗终于决定立堂兄濮安懿王赵允让之子宗实为皇太子。立为太子后，宗实改名赵曙，就是后来的宋英宗。

时隔半年，仁宗在一个夜里突然去世。曹皇后制止了报丧，派人悄悄通知韩琦等人入宫，韩琦赶到，即请曹皇后宣赵曙入宫即位。赵曙到后，一时也没有心理准备，只会说“我不敢，我不敢”，转身就走。韩琦见势，一把将他抱住，在其他人的帮助下，把黄袍强穿到赵曙身上，然后让翰林学士王珪马上草拟遗诏，王珪吓得不知如何下笔，韩琦镇定如常，当即自己说，让王珪照写。次日早朝，韩琦宣读遗诏，宣布仁宗驾崩，英宗登基。

英宗刚即位就病了，韩琦与其他大臣商议，请曹太后垂帘听政。太后监政期间，和英宗不和，又是韩琦等人左右调解，两宫关系才有所和缓。英宗病好之后，太后却并没有马上还政。韩琦觉得太后久不还政不是盛世之象，故意向太后请求辞去相位，太后明白他的意思，于是主动说要还政。韩琦步步紧逼，追问还政日期，太后气恼地说：“叫做也由相公，不叫做也由相公。”韩琦立于帘外，坚持不下殿，太后不得已，当日撤帘还政。

刚当了四年皇帝，英宗病危。大宋王朝又一次面临君权交替的严峻考验。韩琦请英宗早立皇储，并把纸笔递到英宗手里，英宗开始只写了“立大王为皇太子”，韩琦坚持要写明是颍王，英宗只得添上“颍王顼”三个字。十五天之后，英宗去世，朝臣急招皇太子前来，太子还没到，英宗的手又动了一下，同为宰相的曾公亮吓了一跳，怕英宗活过来，想停止召太子，韩琦不许，说：“先帝复生，就是太上皇。”越发催促赵顼前来，安排他即位，这就是后来的宋神宗。

神宗即位后，御史中丞王陶弹劾韩琦专权跋扈，韩琦主动请辞，神宗知道这是诬告，把王陶罢了官。但韩琦此时退意已决，坚持辞去相位，任职地方，熙宁八年（1075年）在家乡相州溘然长逝，享年六十八岁。神宗“发哀苑中，哭之恸”，赐谥“忠献”。