“我指挥《黄河大合唱》77年，付出汗水，也受到了哺育。”自17岁第一次指挥《黄河大合唱》，严良堃已经指挥过1000多场，指挥了77年，同时还主持过《黄河大合唱》总谱的编订工作，成为国内外公认的《黄河大合唱》艺术权威。
严良堃童年时的梦想是成为一名工程师，复建南京长江大桥便是他的设计梦，却最终随抗战爆发而破灭。初中时，他加入学校 “群声歌咏队”，负责打拍子指挥大家唱歌，开启了自己的音乐指挥生涯。此后，严良堃加入中国首个抗战儿童喜剧团体——孩子剧团，利用这段时间学习和声、乐理、作曲等知识。1940年，孩子剧团首次在重庆公演《黄河大合唱》，17岁的严良堃担任指挥，其所表现出战斗不息的精神，激励了无数民众抗日救亡的决心。也正是从这一年开始，《黄河大合唱》伴随了严良堃77年。
新中国成立后，严良堃担任中央歌舞团合唱指挥，1954年赴苏联柴可夫斯基音乐学院就读指挥系研究生，并于1964年担任音乐舞蹈史诗《东方红》音乐组专家成员。在参与创建中国交响乐团合唱团的过程中，他还担任过中央乐团合唱指挥等职。
从打拍子的孩子到成为专业指挥家，严良堃受了很多苦，其中也少不了帮助和激励，例如老师冼星海和吴伯超。“严良堃的指挥既深刻、真挚、细致、严谨，又稳健、雄浑、有力。”虽然个子不高，他总能驾驭大场面，即便身体中已被植入过3个支架，他仍然拿着指挥棒登上舞台，出色完美地完成每一场演出任务。
“一曲大合唱，一生黄河情。”2015年，在“纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年”大型交响合唱音乐会上，92岁的严良堃再次登台指挥《黄河大合唱》。作为《黄河大合唱》的指挥权威，他总是谦虚地讲，“这并不是我个人的成就，而是《黄河大合唱》中所蕴含的那种民族气魄、爱国精神和音乐强烈的感染力，使人民感动了”。
