今年，建国以来第一所民办研究型大学——西湖大学正式设立。兴盛之下，如何维持中国教育更好、更稳地在改革开放轨道上发展下去？施一公试图将科学的创新思维和对教育的思考融入其中，用余生为中国教育探索全新的未来。
2008年初，在美国工作生活了18年的施一公，已是国际著名结构生物学家、美国普林斯顿大学终身讲席教授，更是世界众多顶级学府争相聘请的对象。面对广阔的发展前景，他却决定放弃这一切，回到祖国投身科研教育。“爱国是最朴素的感情，有谁不爱自己的母亲呢？”此后的几年间，他将这样的想法付诸于清华大学的教学工作中，在他的管理下，清华生科院有了长足进步，在结构生物学领域居于世界领先地位，还在短短5年间把全球70多名优秀人才引回了清华大学全职工作，并获得了被誉为“中国诺贝尔奖”的未来科学大奖。
科研教育永无止境，中国的教育事业还需进一步发展，施一公也一直计划筹建一所民办研究型大学。2015年，施一公等人筹划的西湖高研院在杭州成立，致力于前沿基础科学研究和博士研究生的培养，是西湖大学的前身与筹建依托主体。2018年，为了将全部精力投入到正在筹建中的西湖大学，施一公主动辞去清华大学副校长职务。
中国目前最缺少创新型人才，培养最优秀的创新型青年人是施一公创办西湖大学的重要原因，他将西湖大学定位为：“高起点、小而精、有限学科”，并瞄准最尖端的研究领域。在他的规划中，西湖大学在十年之后会基本达到加州理工的规模，“这里将为中国的高科技可持续发展提供强大的引擎和支撑，为世界文明做出无愧于中华民族的贡献！”
