话说有一回，汉武帝在去甘泉宫的路上，看到了一只红色的虫子，通体红色，脑袋上牙齿、耳朵、鼻子都有，长得甚是奇异。汉武帝于是问东方朔，这是何物。东方朔看了一眼，说，此虫名叫“怪哉。”众人听了都说，东方朔你这个回答才是怪哉。东方朔这才娓娓道来说，这里曾经关押过一群无故坐牢的人，他们心里充满了怨恨，天天仰天叹息：“怪哉！怪哉！”后来他们的愁苦感动了上天，因愤恨而生成这怪虫，所以叫“怪哉！”众人听了还是不信，东方朔又说，这里必定是当年秦朝的一所监狱。汉武帝当即查阅地图，果然如东方朔所言，甚是信服，于是又问：那如何驱除这虫子呢？东方朔不假思索地答道，凡是忧愁，都是以酒来消解，陛下用酒灌它，它自然就消失了，于是汉武帝让人将虫子放入酒中，果然很快就消散了。
东方朔偷桃图
这是收录在《太平广记》里的一则志怪小说，不见于正史，然而却和正史中的东方朔有几分相似。因为传说中的东方朔，才智过人。据说汉武帝也曾派一个叫峦大的人去寻找长生不老药。峦大带回了一壶“不死酒”。汉武帝刚想喝下去，东方朔说，“我能识别这酒的真假，先替陛下您验一验”，说罢就把酒喝了。汉武帝很是生气，就要杀了东方朔。不料东方朔却说，陛下如果杀了我，就证明这酒是假的；如果这酒真的喝了能够长生不老，陛下再杀臣也不迟。于是汉武帝就赦免了东方朔，因为这世上是不可能有不死酒的。
《史记》里的东方朔，也确实如传说中的东方朔，才智机敏又没脸没皮，而且喝酒是他的一大爱好。只是，《史记》把东方朔列在了《滑稽列传》中，道出了他才能奇异，而又行为怪诞的故事。在司马迁的笔下，东方朔就是汉武帝身边的一个弄臣，也就是专门逗皇帝开心的人，无怪乎相声行业把他奉为祖师爷。
而东方朔的言行也着实放荡不羁。汉武帝赐宴时，东方朔把吃剩的肉偷偷装到口袋里，衣服上沾满了油渍。汉武帝赏赐了他不少绢帛，他就拿去娶漂亮的女人。让人无语的是，东方朔每年都要换一个漂亮的媳妇，用现在的话讲，典型的渣男一枚。汉武帝听了都忍不住说，这是一个“狂人”。这个“狂”不是疯狂、疯癫，而是绢狂的意思。于是东方朔就以绢狂的隐士自居，经常说自己是隐居于朝堂之上的隐士，跟住在深山里的古代隐士不一样。有一回喝醉了，就唱道，我避世在这金马门，因为宫殿之中就可以避世全身，何必躲到深山的草房子里。这等马屁，拍得很是有水平，汉武帝听了更加高兴。
有一回，建章宫里出现了一只长得像麋的怪物，没有人认识。汉武帝又叫来东方朔，东方朔看了一眼，说，我知道，但得先赐我一顿美酒佳肴。汉武帝说，没问题。东方朔又说，有一处公田，有鱼塘、蒲苇数顷，您若赏了我，我才肯说。汉武帝又说，可以。东方朔于是说，这是“驺牙”，寓意会有远方的人来归降。一年后，果然有匈奴混邪王带了十万人马来降。
《史记》中的东方朔，爱喝酒，善预测，荒诞不羁，但着实有才能，机智过人。不仅东方朔，《史记·滑稽列传》里记录的滑稽之人，也多有以酒闻名的人。比如淳于髡，也是一个以行为滑稽、博学多才、思维机敏、口才好著称。而淳于髡最叫人传颂的，就是他的酒量惊人。齐威王曾好奇地问淳于髡，到底能喝多少酒。淳于髡说，这得看情况，有时候喝一斗就醉了，有时候喝一石也不醉。
齐威王很是好奇，这酒量，弹性有这么大吗？淳于髡回答说，如果是大王您赐宴，酒监站在左边，御史站在右边，我内心惴惴不安，喝一斗就醉了。如果陪同父母招待重要客人，我坐在旁边侍奉、劝酒，能喝二斗。如果郊游时遇见好久不见的朋友，相谈甚欢，我能喝个五六斗。如果是同乡们一起饮酒，男女杂坐，彼此都无拘无束，我喝上八斗才有二分醉意。如果酒喝到了晚上，女主人把别的客人都送走，却留下我淳于髡，此时我最开心，能喝一石。《史记》中此处还有一段略香艳的文字，以烘托饮酒作乐的气氛。但淳于髡转而却说道，“酒极则乱，乐极则悲”。齐威王听了心中一惊，于是下令不得再举行长夜之饮。
不管是东方朔，还是淳于髡，自古机敏滑稽之人，能见诸史书，也说明他们都做过足以青史留名的事情，都是劝谏君王、匡正得失的贤才，只不过他们选择了以酒为媒循循善诱，选择了诙谐风趣的方式罢了。
