一个寒冷的夜晚，屋外轻飘细雪，屋内却热闹非凡。走进屋，舞者正跳着探戈，在抑扬顿挫的音乐声中，隐约混合细细籁籁的萧声独奏。宾客们谈笑风生，餐桌上放着“红白”二酒，对酒当歌，共饮拾味之乐。
这是2018年“国缘之夜·中国阿根廷文化交流节”上的情景。坐立在餐桌上的白酒，正是今世缘的国缘酒，它被作为国礼送给阿根廷驻华大使。
这个夜晚，大家举杯、品味，无数念想都在这杯酒中。但谁曾想，当晚最受欢迎的国缘酒，并非赢得那么“与生俱来”，它是周素明掌舵企业期间历史十余年打造的核心单品。
时间来到2022年。
4月6日晚，今世缘发布公告，因到龄退休，周素明请辞公司董事长、董事及董事会战略委员会主任委员、提名委员会委员等职务。辞职后，周素明将担任公司名誉董事长，由顾祥悦出任公司新一届董事长。
今世缘方面表示，“在长达二十多年的任职期间，周素明先生恪尽职守、勤勉尽责，为公司的规范运作和健康发展、公司治理、战略规划、市场建设、品牌塑造等方面，尤其是成功上市作出了不可替代的贡献。
履职期间，周素明先生带领公司创立了国缘品牌，公司市场份额显著提升，企业规模大幅扩张，企业效益持续改善，并于2014年7月成功登陆上海证券交易所A股主板，成为白酒行业上市公司综合经济效益前十强企业。”
20余年间，周素明与今世缘的相互成就，如何影响彼此与行业？
一切源头，都要从他的家乡说起。
➊
枯木逢春
淮安，既不在南方也不在北方。
它处于中国南北分界线，恰逢京杭大运河和长江的交汇点。这里人杰地灵，深谙中庸之道，诞生了韩信、吴承恩、罗振玉等名士。
这些名士们似乎有一个共性：心有猛虎，细嗅蔷薇。他们深知道阻且长，故而筹备有序，无惧风浪；他们带着自己的见解去体会世界，不卑不亢，行路中犹困殊途，却照旧洋洋洒洒，一览无余——他们在构建自己的理想国。
周素明就是这样的人。作为掌舵今世缘的灵魂人物，他开启了“缘文化”最独特的时代。
这位不矜不伐的谋士，究竟怎样让一个另起炉灶的品牌枯木逢春？回看众人对他的评价，出现率最高的词汇是“创新”。
今世缘的前身，是高沟酒厂。在其官网中曾有介绍，相传在高沟镇的东南边，有一水塘，长年不干。水塘里的水，原是孙悟空偷走王母娘娘的琼浆玉液，用此水酿造的高沟酒，清冽甘醇，香飘万里。得益于高沟酒的神秘词话，古有诗人纷至沓来，闻香畅饮，素曰“三日开翁香满城，甘露微浊醍醐”。
▲1988年的高沟酒厂
然而，市场大潮中的高沟酒厂却一度出现危机。1996年，因为经营不善，公司面临资不抵债的风险。创业者们选择另起品牌挽救现状——“今世缘”由此诞生。周素明便在不久后接手了这块“新牌子”。
白酒具有极强的历史属性。史诗兴衰，难离杯酒之语，历史故事与酒业产品相互成就，或者说，历史的沉淀给了酒企发展相当足的底气。这样来看，今世缘的存在便无比奇特——它主推新品牌“国缘”和“今世缘”系列，有历史背景的高沟酒则作为传承中华老字号的另一条发展线。
这一决定在当时并不被所有人看好。一是当时没有另起牌子的先例，该怎样迈出步子，万事非定数；二是市场变化太快，在这样的环境中，选择让一个暂无立足之本的新品牌来破局，恐难有胜算。同时，这造成了既要快速解决老问题，又要兼顾新策略的发展矛盾点，这样的路，该怎么走？
可是周素明恰恰把这条路走通了。他选择跳出问题本身——将变革由“缘”字切入，让产品共生。
“缘”可追溯过去，亦可以连接未来。这个字，似乎比单独的历史故事更广阔，它不局限于单一的角色，相反，国人“以酒为媒，以缘载道”的意识将由它缔造出更多的消费场景。
一方面是“喜结良缘”的婚宴市场。2016年，今世缘开始定位于“中国喜庆用酒第一品牌”，释放出“今世有缘，相伴永远”的品牌理念。产品聚焦国内婚宴市场，主做100-300元中档产品，迎合中产主流日常消费需求。
另一方面是“成大事，必有缘”的政商圈层。将国缘围绕“国”做文章，通过紧紧围绕“品牌+渠道”双驱动，树立“为英雄干杯”的高端形象。
当然，“品味友缘 老酒相聚”的正宗苏派老名酒市场是不能被遗忘的。周素明决定，公司依然延续高沟酒的历史佳韵，用极高的性价比营造消费口碑。定价百元以下的高沟酒，满足了大众的消费需求，又迎合了光瓶酒扩容的趋势。
“缘文化是今世缘的魅力之源，要发挥品牌文化的独特优势，实现在顾客心智中建立与众不同、个性鲜明、有效区隔于竞争对手的差异价值认知。”在今世缘的“三化”方略中，缘文化已成为支撑其未来增长的重要一极。
来自市场的反馈也印证了这点。2018年，今世缘实现营收37.36亿元，同比增长26.55%；实现净利润11.51亿元，同比增加28.43%。这意味着，今世缘在2018年已经超额完成了年度目标，而在2019年一季度，今世缘实现营收19.54亿元，同比增长31.12%；实现净利润6.41亿元，同比增长26%。
这一年，今世缘的业绩增长主要源于高档产品及中高端产品的快速增长。嗅到打开市场的利刃后，2019年，周素明开始筹备企业发展的重头戏。
当年1月，周素明提出“奋斗新五年，实现翻两番”的新五年战略目标，这是在一年业绩增长三成的喜讯下的又一次“居安思危”。
周素明多次表示，今世缘面临的形势异常严峻，因为发展好，挑战就会越来越高，而发展快，压力就会越来越大。于是，新五年战略目标主要由白酒业务、投资业务两大业务完成，努力在高质量发展中缩短与标兵差距、拉大与追兵距离。
随后，2019年8月，周素明决定对国缘加码，推售价超2000元酱香酒参与“头部竞争”。“今世缘要有更好的未来，就必须积极参与头部竞争。”
资料显示，今世缘在2004年推出了国缘品牌，加码次高端市场。随着发展国缘成为今世缘的一大重要支柱，2019年上半年，国缘品牌销售占比已达70%以上，今世缘也凭借国缘品牌成为次高端市场的佼佼者。
纵观全局，从日常欢聚到中高端、次高端、高端的矩阵，周素明让“国缘、今世缘、高沟”站在属于自己的位子上。2021年，今世缘“特A+类”产品销售增长较好，预计收入增速超过35%，占公司收入比重也进一步提高，达到65%左右。也就是说，今世缘做到了靠着全新的品牌在白酒行业里落地生根。
如今，它已成为开启酒业新时代的独特范本。
聊到企业发展之初的险境，他总习惯浅浅带过，“当时，涟水县政府从财政调拨2000万元，面对仅有的资金，只能背水一战。”仿佛困难事儿早已被时光带走。他时常忧虑，在危中忧，在安中更甚，可也总能把忧虑提炼出来，化作下一个步伐的磐石。
创新的前提是保持理性与觉知，唯有理性到极致的人，才会同时从思考和行为两方面破局，二者融为一体，方可拥有这份泰然自若。
➋
思则有备
“我们在高兴之余，感受到更多的是压力。”
今世缘创牌十周年之际，面对鲜花和掌声，周素明在接受采访时仍略带忧思。彼时恰逢酒业发展的“黄金十年”，经济的快速发展对白酒行业起到了促进作用，今世缘乘风而上取得佳绩。
不过，行业之间也相继出现了发展问题，不规范的竞争关系，使得酒业市场逐渐浮躁起来。
周素明曾表示，“打造一个百年品牌，必须要有物质基础做保证，必须要让产品有自己的个性，这样才能有市场优势。”在行业粗心浮气、野蛮生长之时，他选择反其道而行之——先打牢基础，再谈市场。
2004年，今世缘推出的高端白酒“国缘”成为了促进国际交流的飘香名片。在产品的发展中，他谨慎而明确，将产品进行了“高端区隔”，即从“江苏高端白酒创导品牌”升级为“中国高端中度白酒”。
与成大事者结缘，同英雄干杯的寓意，让今世缘收获了不菲的成绩。
2009年，今世缘酒业实现销售突破20亿元，利税7亿元，入库税金4.27亿元，同比增长48.26%。这一年，公司还跻身“中国白酒制造业行业效益十佳企业”的行列。
随后，国缘走出国门，保持着与国际赛道的深度合作。从2012伦敦奥运会江苏健儿庆功用酒，到2018年作为国礼赠送给阿根廷驻华大使，这份品牌文化的故事实在不容小觑。2019年上半年，国缘品牌销售占比已达70%以上，今世缘也凭借国缘品牌成为次高端市场的佼佼者。
所谓居安思危，思则有备，哪怕在2009年金融危机大背景下，今世缘也拿出了稳中求进的成绩：半年销售十三亿元，同比增长接近五成。
▲2014年，今世缘成功上市
周素明把企业的品牌建设比喻为“在黑暗中划亮的火柴”——会比在白天里点燃一根蜡烛更明亮，不景气的经济环境或许正是品牌建设的另一良机。
资料显示，在江苏400亿的白酒规模中，以洋河梦系列、今世缘国缘系列为代表的次高端白酒消费占比达到22%左右，以洋河海天、今世缘为代表的中高端白酒消费占比达到40%左右，低端占比18%左右。可见，今世缘的国缘系列，对江苏省内白酒市场的贡献十分可观。
今年，今世缘在同投资者交流时表示，公司当前库存仍处于良性运转。从价格表现来看，目前属于稳定趋势，对比去年同期，四开国缘终端售价提升了30元左右，同价格带内有如此增幅已很不错；次高端表现不错但增速有所放缓；100-300元增速超预期。
➌
“没有故事”的周素明
可以说，周素明的所有突破，都在于一个“稳”字。
在发展前期，公司将重点放在江苏省内市场。“这比在省外做市场要经济、成本要低、风险要小。”一方面，广告的资源能够在省内充分利用，另一方面，省内市场之间有相互辐射和影响的作用。
先做营销还是先沉淀市场？在他看来，这并不是一个选择题。“企业没有在地方扎根之前，是不会大肆宣传的。”唯有横向比较，把区域市场做“透”，才能明白离做全国市场的距离。
为了深耕可持续发展的路子，周素明开始领导酿酒科技的创新之路，因为“无法生产好的基酒，就如同一个人无法掌控自己的命运。”
于是，今世缘开启了另一条创新之路——长达14年的科技求索。从2005年开始，公司科技生产由手工生产向半机械化生产开始转变；2015年，今世缘酒业装甑机器人生产线正式投产，这是中国第一条白酒智能化酿造生产线，荣获中国酒业科技进步一等奖。
此外，今世缘白酒溯源操作规范成为江苏省电子溯源地方标准，是江苏省首批食品电子追溯系统重点示范企业。
在今年的十三届全国人大五次会议中，作为全国人大代表的周素明表达了对于科技创新能力的解读：“我们要培育打造战略板块和特色板块市场，建设智慧工厂，放大现代科技，提升传统产业的优势。”可见，找准了发展的根，周素明便将创新命名为企业“强引擎”。
这位敦本务实、脚踏实地的创业者，从来都敢于认清目前的问题，也从来都热衷于为现有的不足做谋划。宏观到企业生产规模、市场占有率，细化到管理人才、营销队伍，在得知资源与全国市场不相称时，总是语重心长地重复道：要积极创造条件，而非一跃而上。
忽然一夜清香发，散作乾坤万里春。周素明将一个濒临倒闭的地方白酒企业，嬗变为“中国上市公司主板价值百强”。韧性并非是一种环境的产物，在很大程度上它是一种慎重决策的结果，而“盲目乐观和过于悲观都是非理性的”。
似乎很难在搜索引擎里找到关于周素明的故事，他拼尽全力寻得硕果，又挥挥衣袖隐匿山林。梦旅人不谈论自身战绩，这份带着微笑的缄默，或许是另一种更有深意的声音。
